La forma más rápida de llegar al valle de Similkameen en la provincia occidental de Columbia Británica en Canadá es volar a Penticton, luego alquilar un automóvil y conducir 30 minutos al suroeste hasta Keremeos. Pero aquellos que saben disfrutan del viaje de cuatro horas y 350 km desde Vancouver a través de la pintoresca autopista Crowsnest. Es uno de los grandes viajes por carretera del mundo.
Hacia el interior desde la costa del Pacífico, Crowsnest Highway (BC Hwy 3) serpentea hacia las Cascade Mountains y atraviesa el espectacular Manning Provincial Park, luego vuelve a descender en forma de chicana hacia el interior semiárido del sur de BC. A través de las montañas, la carretera es paralela a un arroyo de corriente rápida que finalmente se ensancha en el majestuoso río Similkameen, que luego sigue el camino serpenteante hasta llegar al pueblo agrícola de Keremeos y la aldea cercana de Cawston.
La carretera escénica de Crowsnest. Crédito: Fotografía de Darren Robinson
Ha llegado al valle de Similkameen, una de las regiones vinícolas más fascinantes de Canadá, escondida a simple vista. Esta denominación emergente se encuentra, figurativa y literalmente, a la sombra del valle de Okanagan, mucho más grande y más visitado. Comparado con el Okanagan, el Similkameen está afortunadamente vacío de gente. También es asombrosamente hermoso, con montañas altísimas que enmarcan el fondo del valle y viñedos intercalados entre los huertos frutales más antiguos.
Sin descubrir y sin estropear
El valle es árido y soleado, con menos precipitaciones y más horas de sol que casi cualquier otra región vinícola de BC. Eso, sumado a los vientos persistentes que soplan desde las montañas circundantes, ayuda a mantener los viñedos secos, limpios y libres de enfermedades. No es de extrañar que Cawston sea la capital de la agricultura orgánica de Canadá.
Otro factor clave que contribuye a la excepcional calidad de la fruta es la alta amplitud diurna. Mientras que las temperaturas diurnas de verano en el fondo del valle pueden alcanzar los 40ºC, las noches son mucho más frescas, lo que resulta en una temporada de crecimiento más larga y una mayor acidez natural en las uvas.
El bucólico valle de Similkameen. Crédito: Viticultores independientes de Similkameen.
La región aún no tiene una identidad vitivinícola distintiva, pero están surgiendo algunos indicadores de afinidad por el terroir. Riesling ha plantado una apuesta seria en estos suelos pedregosos, al igual que Sauvignon Blanc, Syrah e incluso Cabernet Sauvignon.
De solo un par de bodegas hace una década, ahora hay 12 bodegas abiertas al público (de abril a octubre), que se extienden 26 km desde Keremeos casi hasta la frontera con los EE. UU. La mayoría son de pequeña escala y de propiedad familiar. Para más información visite Viticultores independientes de Similkameen.
Similkameen Valley es un trabajo en progreso, pero conserva un fuerte espíritu pionero colectivo entre sus agricultores y enólogos, y las opciones de vino están creciendo exponencialmente. No existen los hoteles, restaurantes y bares que los visitantes podrían haber experimentado en otras regiones vinícolas, pero todo eso es parte del encanto de Similkameen: un rincón de Canadá relativamente desconocido y virgen con un verdadero sentido del lugar y la autenticidad. Lo que hace que una visita aquí sea especialmente gratificante.
Seis bodegas del valle de Similkameen para visitar
Crowsnest Vineyards tiene algunas de las vides más antiguas del valle de Similkameen.
Viñedos Crowsnest
En 2018, los hermanos Anna y Sascha Heinecke tomaron las riendas de sus padres en Crowsnest Vineyards, una bodega, restaurante y casa de huéspedes familiar. Desde entonces, han perseguido una visión de la vinificación impulsada por el terroir y cultivado en fincas. Son los custodios de algunos de los viñedos más antiguos del valle, con bloques originales de Riesling, Chardonnay y Merlot plantados por primera vez en 1989. Con la herencia alemana de la familia, su Riesling es particularmente hábil, con una mineralidad fresca, acidez equilibrada y frutas cítricas. Abierto todos los días en temporada.
La terraza de Seven Stones: perfecta para observar aves rapaces sobre el valle.
siete piedras
Después de que el fundador de Seven Stones, George Hanson, muriera repentinamente en 2021, el enólogo experimentado Dwight Sick se hizo cargo de esta encantadora bodega en el sur del valle de Similkameen. Sick cree firmemente en la agricultura sostenible y practica una vinificación ligera. Visite las cuevas subterráneas de barriles, únicas en esta región, y disfrute de una degustación y un picnic en la impresionante terraza con vista al río Similkameen, mientras observa las aves rapaces que vuelan por el valle. Abierto todos los días en temporada.
Viñedos de Orofino
John y Virginia Weber fundaron Orofino Vineyards en 2001, después de mudarse al valle de Similkameen desde Saskatchewan. Desde entonces, han sido pioneros en la elaboración de vinos de micro terroir en el valle, creando un conjunto de vinos cada vez más impresionantes, cada uno de los cuales refleja su sentido único del lugar. La mayoría de sus viñedos están en Cawston Bench, pero también adquirieron una parcela a gran altitud en Olalla Gap, más fresca, junto a la autopista 3A al norte de Orofino y plantaron 1,2 hectáreas de Cabernet Franc allí. Si bien todos los vinos de Orofino son deliciosos, no se pierda sus Riesling de un solo viñedo, en particular el Home Vineyard Old Vines. Abierto todos los días en temporada excepto los martes.
Clos du Soleil defiende las variedades de uva roja y blanca de Burdeos.
Clos du Soleil
Contra las montañas en el Upper Bench sobre Keremeos, Clos du Soleil está forjando su propio camino vinoso, centrado en las variedades clásicas de uva de Burdeos. Es sorprendente lo bien que le va al Cabernet Sauvignon aquí en 49º North, aportando una distintiva elegancia perfumada a la emblemática mezcla roja Signature de la finca. La mezcla blanca Capella del copropietario/enólogo Mike Clark (Semillon-Sauvignon Blanc) tampoco se queda atrás. Abierto todos los días en temporada, con cita previa.
Bodega Estate Courcelettes
Propiedad de la familia Baessler, que originalmente proviene de Suiza, la propiedad de Charlie y Jesce Baessler de segunda generación se encuentra al lado de Clos du Soleil con vista a Keremeos, con condiciones microclimáticas similares. Las hileras de vides se plantan de norte a sur, lo que Charlie explica ayuda con la exposición a la luz solar en estas laderas orientadas al sur. De sus 12ha de uvas plantadas, Courcelettes elabora unas 6.000 cajas de vino al año. No se puede perder una degustación al aire libre en el patio superior sobre el viñedo. Se recomienda reservar. Abierto todos los días en temporada.
Una vista aérea de Vanessa Vineyard.
vanessa viñedo
Llamada así por las numerosas mariposas que el propietario Suki Sekhon descubrió en su primera visita a este sitio (Vanessa es una palabra griega para mariposa), Vanessa es una de las bodegas más nuevas en Similkameen. Los viñedos de las laderas orientadas al oeste y al sur y los suelos extremadamente rocosos hacen de este un sitio ideal para el cultivo de uvas negras. Las rocas absorben el calor del día y lo reflejan durante las noches frescas, lo que ayuda a producir sabores complejos e intensos con una mineralidad notable. El enólogo Howard Soon es un veterano en el mundo del vino de BC, y sus vinos tintos cultivados en finca se encuentran entre los mejores del valle. Abierto de jueves a lunes de mediados de abril a finales de mayo, luego todos los días en verano.
El pintoresco puente Chopaka sobre el río Similkameen.
Mi día perfecto en el valle de Similkameen
Mañana
Comience su día con una visita a Mercado y cafetería Klippers, donde te espera un delicioso desayuno a base de bollería casera, granola o batidos de frutas, acompañado de un buen café espresso. También puede abastecerse aquí de productos orgánicos frescos, conservas y jugos de la granja Klippers. Después del desayuno, diríjase por la autopista 3 hasta el extremo sur del valle, donde se encuentran varias bodegas, entre ellas siete piedras. O conduzca sobre el pintoresco puente Chopaka para explorar la orilla derecha (oeste) más rural del río. Solo recuerde que la mayor parte de esta tierra es el territorio tradicional de la banda india del Bajo Similkameen, y respete su cultura y costumbres cuando la atraviese.
Almuerzo y tarde
Volviendo a la autopista 3, gire a la derecha en Barcello Road, que abraza la base de las montañas hacia el este. Después de 6 km, gire hacia Lowe Drive y diríjase a Viñedos Crowsnest para una degustación de vinos y almuerzo en el idílico restaurante de Heinecke. Elija entre platos de charcutería hechos en casa con panes artesanales de masa fermentada, ensaladas y verduras frescas y frutas de temporada, todo cultivado por agricultores locales que rodean Crowsnest. Después del almuerzo, le esperan más visitas a bodegas cercanas en Cawston o en los bancos sobre Keremeos. Los fanáticos del Riesling deben hacer una línea recta para Orofinomientras que los amantes de los blends bordeleses tanto tintos como blancos ya tendrán cita reservada en Clos du Soleil.
Noche
El restaurante destacado para cenar en Similkameen es fila catorce. ¡Sí, está ubicado en la fila 14 del huerto de manzanas de los Klippenstein! Puede elegir los menús de cosecha Herbivore o Locavore, o pedir a la carta. Usando todos los alimentos cultivados o cultivados localmente, las comidas no se vuelven más frescas que esto.
Su libreta de direcciones de Similkameen Valley
La vista desde la terraza de una de las suites de Orofino Vineyards.
Alojamiento con cocina
Dos suites modernas y elegantemente decoradas dan a los viñedos de esta bodega en Cawston. Ubicadas sobre la sala de barricas de la bodega, las áreas de estar/comedor/cocina de planta abierta son luminosas, espaciosas y conducen a grandes terrazas amuebladas. Las cocinas están totalmente equipadas para preparar excelentes comidas.
Lo más parecido a un hotel resort en Similkameen. Está ubicado en el extremo sur del valle, por lo que está bastante aislado, pero tiene un hermoso entorno natural cerca del río y una piscina al aire libre, una rareza en estos lugares. El alojamiento varía desde suites con vista a la montaña con balcones privados hasta una opción única de glamping en dos auténticos tipis indígenas, uno de los cuales tiene una bañera profunda. Un desayuno continental está incluido.
Rodeado por un huerto de manzanos, este edificio de dos plantas tiene dos suites en la planta baja y dos en la planta superior, todas con tres dormitorios. Todas las suites cuentan con cocinas modernas bien equipadas y comedor/sala de estar, y terrazas o patios al aire libre con parrillas. Un corto paseo hasta el restaurante Row Fourteen (ver más abajo).
El restaurante Row Fourteen está ubicado en un huerto de manzanos.
Restaurantes
El restaurante mejor calificado de la región lidera el camino con excelente comida fresca en un espacio elegante y aireado y un gran patio al aire libre. El restaurante celebra la región, desde la granja hasta el viñedo y el bosque. Gran selección de vinos del valle de Similkameen. Abierto para el almuerzo y la cena, cerrado de lunes a martes. Se requieren reservaciones para la cena.
Más cafetería que restaurante, sin embargo puedes tomar un delicioso desayuno aquí, y también sirven almuerzos ligeros en verano. Abierto en temporada, consultar horarios online.
Un restaurante informal y con encanto anexo a la bodega del mismo nombre. Si el clima lo permite, come al aire libre en el patio junto a las vides. Piense en platos de embutidos y quesos, pan de masa fermentada casero y vuelos de vino. Abierto para el almuerzo y la cena. Pregunta por sus noches de pizza al aire libre al horno de leña.
Compras
Haga una parada en uno o más de los muchos puestos de frutas y verduras que bordean la autopista Crowsnest justo antes de Keremeos (la capital de los puestos de frutas de Canadá) y en Cawston (la capital de la agricultura orgánica de Canadá). Cárgate de deliciosas frutas y verduras de temporada, como duraznos, manzanas, albaricoques, ajo, tomates reliquia, maíz y mucho más.
