Cuando llegué a Washington para mi primera cata de vinos el mes pasado, además del abundante sol, me sorprendió el abrumador y duradero sentido de comunidad, especialmente entre los profesionales del vino, que son muchos. He experimentado este sentido de cooperación comunal en varias regiones vinícolas del mundo, pero aquí parece abarcar las 940 bodegas y 14 AVA. Todos se conocen, y parecía que todos con los que hablé estaban involucrados en la viticultura, la vinificación, la cata de vinos o la ciencia detrás del vino, y la mayoría son Cougs.
¿Preguntas? Una palabra que forma parte tanto de la lengua vernácula local como el vino, Cougs son Cougars: los alumnos y seguidores de la universidad local, el estado de Washington. No es sorprendente encontrar tantos Cougs en un solo lugar. WSU ofrece un programa de viticultura y enología de renombre tanto en el campus principal en Pullman, como en un campus secundario ubicado en la región vinícola de Tri-Cities, donde se llevan a cabo investigaciones en el Centro de Ciencias del Vino de vanguardia y el Centro de Investigación y Agricultura Irrigada. Centro de Extensión. Las raíces de puma son profundas.
Entonces, mientras probaba mis primeros vertidos de vino de Washington, comencé a escuchar a otros clientes: turistas, miembros del club y lugareños que compartían recomendaciones para otros vinos, productores y, por supuesto, hablar sobre deportes Cougar. Había planeado pasar el día siguiente visitando Walla Walla, pero en lugar de eso me intrigaron las palabras que estaba escuchando: Red Mountain, Horse Heaven Hills, Wahluke Slope y Prosser, así que decidí pedir recomendaciones.
“Ve a Prosser. Debes ir a Prosser. Te encantará Prosser.
Al sentir la pasión y la sinceridad de estas personas, a la mañana siguiente conecté Prosser a mi GPS y encontré el camino a la primera bodega recomendada, Mercer Estates. Pude ver a Mercer desde la interestatal, un gran edificio industrial asentado en la base de las colinas del desierto seco. Salí de la autopista, crucé un conjunto de vías y conduje por la calle lateral de un parque industrial. En este punto, lo admito, me volví escéptico, preguntándome a dónde me habían enviado los lugareños, pero luego me di cuenta de que este camino estaba lleno de salas de degustación y al final del camino estaba la entrada a Mercer Estates.
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Al llegar a Mercer me encontré entre un oasis de vides y jardines de flores. Yo era el único en la sala de degustación en ese momento, que fue cuando conocí a mi anfitriona, Shelly. Shelly me guió de manera experta a través de la degustación y me ofreció un recorrido por el área de producción y las bodegas. Pero si bien los vinos fueron notables y el proceso de vinificación intrigante, es la historia, el sentido de familia y compañerismo, y el espíritu de Mercer Estates lo que ha dejado una impresión indeleble y por qué es una visita obligada para los Winetravelers que visitan la región.
Winetraveler (WT): ¿Cuándo se estableció Mercer Estates?
Mercer Estates (ME): Risas: ¿Cuándo plantamos uvas por primera vez? ¿O cuando servimos nuestros primeros vinos Mercer? ¿O cuando nos instalamos por primera vez en Washington?
WT: ¿Qué tal todo lo anterior?
ME: Willis Mercer se instaló en Prosser en 1886, antes de que Washington se convirtiera en estado. La familia finalmente estableció la compañía Mercer Hill Sheep, convirtiéndose en pastores. Mercer Ranches siguió en 1958 con el pastoreo de ovejas y la ganadería como la principal fuente de negocios.
En 1968, se introdujo el riego y luego nuestro buen amigo de la familia y científico de WSU, Dr. Walter Clore s a la idea de plantar uvas (además de nuestra vasta producción de hortalizas en ese momento). Entonces, en 1972, Don y Linda Mercer, animados por el Dr. Clore, comenzaron a convertir el agua en vino. Al plantar las primeras vides de Horse Heaven Hills, nos convertimos en los viticultores fundadores de la región y el Bloque 1 se convirtió más tarde en el muy aclamado viñedo Champoux.
Hoy en día, hay un total de 16,200 acres de producción de uva para vino en Horse Heaven Hills AVA (25% de la producción del estado de Washington) con Rob Mercer como propietario y operador de 2000 de esos acres. Originalmente producíamos nuestras uvas únicamente para St. Michelle y otros productores de vino de la región, pero en 2005 comenzamos a hacer nuestro propio vino Cabernet Sauvignon y Merlot. Actualmente, solo utilizamos el 10% de las uvas que cultivamos para nuestra propia producción, el resto permanece para todo el paraguas de Ste. Fincas vinícolas de Michelle. Les encantan las uvas AVA de Horse Heaven Hills, ¡y a nosotros nos encanta que lo hagan! En cuanto a nuestras salas de degustación, abrimos la ubicación de Prosser en 2009 y una nueva ubicación en Seattle en 2017.
Rob Mercer, Mercer Estates, Horse Heaven Hills, Washington
WT: ¿Sigue suministrando sus uvas a otros además de cultivar para la finca?
YO: Lo hacemos. La comunidad vinícola aquí es como una familia. De hecho, en este momento nos estamos asociando con Columbia Crest y St. Michelle en un viñedo en Columbia Valley AVA. Tenemos alrededor de 1,500 acres plantados y estamos en proceso de establecer un nuevo AVA para esta área: The Burn.
WT: ¿Por qué Horse Heaven Hills?
ME: Las condiciones son ideales para el crecimiento de la uva desde el suelo franco arenoso hasta el sol, y el viento ayuda a alejar las plagas y prevenir enfermedades. El río Columbia también modera las temperaturas, ayudándonos a mantenernos frescos durante la noche y calientes durante el día.
Viñedo Spice Cabinet – Horse Heaven Hills – Columbia River Mercer Vineyards
WT: ¿Qué uvas cultivas?
ME: Tenemos alrededor de 12 variedades de uva diferentes, más rojas que blancas y son totalmente cultivadas en finca. Encontramos el clima más adecuado para las uvas negras, pero también nos va bien con nuestro Sauvignon Blanc, Viognier, Riesling y Chardonnay. En general, producimos entre 25 y 30 varietales y mezclas diferentes cada año.
WT: ¿Cuál es su filosofía enológica?
ME: A nuestro enólogo, Jeremy Santo, le gusta usar su experiencia combinada con el equipo moderno para hacer un vino que sea fiel a los sabores varietales y muestre las características del área donde se cultiva. Sus vinos son una verdadera expresión de todo lo que es Horse Heaven Hills desde la uva y la tierra, hasta el viento y el sol.
Jeremy Santo – Enólogo de Mercer Estates en Washington
WT: ¿Cuál es tu experiencia favorita en la bodega hasta la fecha?
ME: Nos encanta interactuar y crear experiencias para nuestros huéspedes y miembros del club de vinos. Al tener nuestras instalaciones de producción en el mismo lugar que nuestra sala de degustación, podemos ofrecer a los visitantes recorridos por las instalaciones, presentarles a nuestro enólogo y maestro de bodega y hacerlos sentir parte del proceso. Es muy divertido compartir de dónde provienen las uvas, cómo trabajamos con ellas y brindarles a los invitados una verdadera conexión personal con nuestros vinos.
WT: ¿Cuál ha sido uno de tus retos?
ME: Identidad de marca – para el estado, la región y para Mercer. Queremos que la gente sepa que representamos una enología de calidad, familiar y experta; y es un desafío sacar la historia y saber cómo o por qué la gente te elige.
WT: ¿Qué vino ha recibido la mayor cantidad de elogios de la industria y cuál es tu favorito personal?
ME: Bueno, nuestro Cavalie 2012, una mezcla al estilo de Burdeos, fue muy bien recibido y, después de un lanzamiento en un club de vinos, se agotó en unas semanas. Esperamos que el Cavalie cosecha 2015 tenga el mismo éxito. Personalmente, nos encanta nuestro Reserve Syrah 2015 y Merlot de lotes pequeños de 2015, ambos vinos grandes al estilo del viejo mundo, pero uno de los más sorprendentes fue nuestro Grenache de lotes pequeños de 2015. Es más ligero que la mayoría de los vinos que producimos, delicioso y elegante – muy recomendable para el Día de Acción de Gracias.
WT: Hablando del Día de Acción de Gracias, ¿qué otros vinos de Mercer recomendaría para el Día de Acción de Gracias o la temporada festiva?
ME: Aparte de la Garnacha para el Día de Acción de Gracias, recomendamos nuestro Riesling seco de lote pequeño que también puede envejecer durante unos 20 años, ya sea el 2016 o el 2017 (aunque no nos queda mucho del 2017), o nuestro Riesling seco Rosado elaborado con nuestra Garnacha. El Rosé combina muy bien con platos de Acción de Gracias y aperitivos navideños.
WT: ¿Distribuís vuestros vinos?
ME: Distribuimos nuestra nueva etiqueta, Mercer Family Vineyards, vinos en todo el país. Estos incluyen un Chardonnay, Sauvignon Blanc, Merlot, dos Cabernet Sauvignon, un Malbec y dos mezclas rojas. Sin embargo, la mayoría de nuestros vinos solo están disponibles en nuestra sala de degustación o a través de nuestro tienda en líneaincluido nuestro vino Cougar.
WT: ¿Vino de puma?
ME: Sí, cada año WSU selecciona una bodega local para embotellar y etiquetar un Vino Cougar del Año. Este es el quinto año del programa, por lo que estamos emocionados de tener el número romano “V” en la etiqueta, porque sabes, ¡también significa victoria! ¡Vamos Cougs!
WT: ¿Entonces la Universidad promociona este vino?
YO: Lo hacen. El vino se sirve en muchos eventos universitarios y se vende en una subasta benéfica. Todas las ganancias de la subasta se destinan a una combinación de la industria vinícola local, el programa de vinos de WSU y un hospital infantil local. Es un programa maravilloso, especialmente para todos los ex alumnos de Mercer WSU y estamos emocionados de haber sido elegidos este año.
WT: ¿Qué les dirías a los viajeros del vino que no conocen tu región como destino?
YO: Prosser es único. Aunque no llevamos tanto tiempo cultivando uvas como muchas regiones vitivinícolas, somos apasionados y estamos a la vanguardia de la vinificación. Somos una comunidad dentro de una comunidad de amigos y familiares y eso se manifiesta en nuestros visitantes. No estamos cargados aquí. Creemos que el vino está destinado a compartirse con familiares y amigos, por lo que cualquiera que venga a Prosser se convierte en parte de la familia.
WT: ¿Qué consejo les daría a quienes viajan a la región para catar vinos?
YO: Planee suficiente tiempo. Hay tanto por explorar y tantos vinos por degustar. Además, busque en nuestros B & B locales para su estadía y solicite recomendaciones a los lugareños. Lo guiaremos hacia el mejor vino y comida que tenemos para ofrecer.
WT: ¿Hacéis eventos en la bodega?
YO: ¡Absolutamente! Tenemos música en vivo, comida, cenas con vino y fiestas de lanzamiento del club de vinos durante todo el año. También organizamos un bebe vidrioso road show dos veces al año donde nuestros visitantes pueden navegar y comprar velas de vidrio soplado a mano hechas en Seattle. Nos encanta este espectáculo, no solo porque las velas son increíblemente hermosas, sino porque el 10 % de las ganancias se destina a organizaciones benéficas locales.
WT: Describa una experiencia de degustación en Mercer. ¿Qué puede esperar un visitante?
ME: Si vienes a una degustación en Prosser, lo más probable es que tu anfitrión sea un Mercer. De lo contrario, es probable que conozca a uno en su recorrido por las instalaciones de producción. Creemos en conectar a nuestros huéspedes con el vino a través de nuestra historia, nuestras técnicas de producción y, por supuesto, nuestra familia.
WT: Cuéntanos más sobre tu club de vinos.
ME: Hacemos dos lanzamientos por año y los miembros pueden elegir entre una membresía de 6 botellas o una membresía de 12 botellas. Cada uno de los vinos que lanzamos es seleccionado personalmente por el equipo de Mercer. Nuestros miembros también reciben un 20 % de descuento en botellas y un 30 % de descuento en cajas, además de degustaciones gratuitas. Para nuestros socios de 12 botellas también ofrecemos entradas VIP a eventos y una cena gratis con el enólogo en nuestros viñedos.
WT: ¿También eres Winetraveler? Si es así, ¿cuál es tu destino favorito fuera de casa?
YO: Riendo – ¡Ojalá pudiéramos viajar más!
Liz Mercer-Elliot: Si bien no he estado en muchas otras regiones vinícolas, mi experiencia favorita fue una visita a la región vinícola de Stellenbosch en Sudáfrica. Tuve la oportunidad de conocer a varios sudafricanos que trabajan en Hogue Cellars en Prosser como parte de un programa de prácticas. Veinte años más tarde, después de haberme mantenido en contacto, pude reunirme con los ahora sorprendentes enólogos en su región natal de Stellenbosch. Me impresionaron mucho sus vinos y su proceso de elaboración, especialmente porque muchos de ellos crecieron durante el apartheid con pocos recursos o cooperación comunitaria. Sin embargo, la región tiene una larga historia de cultivo de uvas y, desde entonces, estos enólogos han formado una comunidad pequeña y muy unida, muy parecida al estado de Washington, y están haciendo cosas increíbles con el vino. Si tiene la oportunidad de visitar, el Chenin Blanc es imprescindible, al igual que el Pinotage, que es aún más inspirador cuando se prueba junto con la cocina local.
Consejo de Winetraveler: ¡Visita Prosser! Y conozca a la familia Mercer, así como a los muchos otros viticultores, productores y enólogos de esta comunidad familiar.
Consejo adicional de Winetraveler: Estén atentos a nuestro artículo de seguimiento el próximo martes sobre lo que hace que el vino Mercer sea tan especial. Absolutamente merece su propia publicación.
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