Hay pocas personas dentro de la industria del vino que no hayan oído hablar de Chateau Montelena. Un productor relativamente desconocido del Valle de Napa de California fundado en 1882, Chateau Montelena ayudó a lanzar la región vinícola del Valle de Napa al escenario mundial luego de una cata de vinos a ciegas en París en 1976 (conocido como el Juicio de París).
El famoso Chateau Montelena Chardonnay de 1973 que ganó el Juicio de Cata de Vinos de París en 1976. Imagen cortesía Castillo Montelena.
Un comerciante de vinos británico llamado Steven Spurrier buscó comparar el varietal Chardonnay y una variedad de vinos tintos de Francia y California. De los 11 jueces profesionales de vinos presentes, cada uno otorgó sus mejores puntajes al Chardonnay de 1973 de Chateau Montelena junto con otro productor de California. Cuando se dieron a conocer los vinos, los propios jueces y los consumidores de vino de todo el mundo quedaron atónitos. Hasta este punto, siempre se había asumido que Francia tenía mejores técnicas y terroir de vinificación.
Dicho esto, la industria del vino de California tiene mucho que agradecer a Chateau Montelena. Hoy, la misma pasión y arte por la producción de vino continúa en la bodega (ubicada en Calistoga AVA), en gran parte debido al esfuerzo realizado por el actual enólogo Matt Crafton.
Chateau Montelena Napa Enólogo Matt Crafton. Imagen de cortesía Castillo Montelena.
Matt Crafton, enólogo de Chateau Montelena
La pasión de Matt por la elaboración del vino y el Chateau Montelena comenzó mientras terminaba una licenciatura en Economía en la Universidad de Virginia. Descubrió una carta de Thomas Jefferson a George Washington en la que se exaltaban las virtudes de la agricultura, lo que llevó a Matt al valle de Shenandoah, donde la industria vitivinícola de Virginia estaba echando raíces. Al graduarse, optó por seguir una carrera en la elaboración del vino, trabajando en bodegas tanto en el Este como en California, agudizando su paladar y su apetito por el conocimiento del vino. Luego se graduó de UC Davis con honores y una licenciatura en viticultura y enología, lo que lo llevó a unirse a Chateau Montelena como enólogo asistente en 2008. Matt fue nombrado enólogo jefe de Chateau Montelena en 2014.
Winetraveler tuvo la oportunidad de hablar con Matt para comprender mejor lo que está sucediendo hoy en esta famosa bodega y hacia dónde busca el equipo de Chateau Montelena llevar la marca hacia el futuro. Además, hablamos con Matt para obtener una perspectiva interna sobre la visita al Valle de Napa y lo que él recomienda que Winetraveler’s debería hacer mientras se encuentre en el área.
Entrevista con el enólogo de Chateau Montelena Matt Crafton
Winetraveler (WT): ¿Podría explicar la progresión del estilo de vinificación de Montelena… desde la fundación de la bodega hasta sus prácticas de producción actuales?
Matt Crafton (MC): Solo entre nuestro director ejecutivo, Bo Barrett, y nuestro gerente de viñedos, Dave Vella, tenemos más de 70 años de experiencia en viticultura y enología en esta propiedad. Si observa la historia anterior a la propiedad de Barrett, Alfred Tubbs era dueño de la propiedad en 1882 y transformó la accidentada parcela de tierra en un próspero viñedo en menos de una década. La elaboración del vino se detuvo temporalmente debido al inicio de la prohibición. La siguiente gran era comenzó en 1972 cuando James Barrett compró la finca, replantó los viñedos, equipó las bodegas con equipos modernos y renovó por completo la bodega. A través de nuestra longevidad, hemos heredado un caudal de conocimiento y memoria institucional que nos ha ayudado a conocer profundamente la tierra y así mejorar continuamente en cada añada.
Hoy, saboreamos nuestro legado de innovación y perseverancia, dos valores que la mayoría de los bebedores de vino no asociarían necesariamente con Montelena hasta que nos visite o nos conozca en persona. Siempre tratamos de analizar y comprender por qué algo funciona en un nivel fundamental antes de intentar mejorarlo. Eso impulsa la investigación interna, las pruebas en la bodega y las nuevas ideas. Por eso, tanto en el viñedo como en la bodega, empleamos algunas técnicas muy tradicionales que son increíblemente efectivas, pero también muchas prácticas de vanguardia, impulsadas por una profunda experimentación e I+D.
WT: ¿De qué manera, si es que hubo alguna, afectó la cata de París de 1976 la forma en que Chateau Montelena producía sus vinos?
MC: Me preguntan con bastante frecuencia si todavía usamos la misma ‘receta’ para nuestros vinos que en la década de 1970. No estamos interesados en recrear un objetivo específico, como el perfil exacto de sabor o aroma, sino en mejorar nuestra comprensión de cómo la cosecha puede expresarse más puramente a través de la lente de nuestro sitio en crecimiento. Por lo tanto, es más un desafío intelectual junto con un proceso en lugar de un objetivo final específico y cuantificable. Lo hermoso de esto es que, si hacemos nuestro trabajo correctamente, aún saborearás ‘Montelena’ en cada añada, solo que de diferentes maneras.
Bodega Chateau Montelena en Calistoga, Napa Valley – Vista exterior del Chateau. Imagen de cortesía Castillo Montelena.
WT: Nuestros lectores nos preguntan con frecuencia sobre Chateau Montelena. ¿Qué opciones de degustación y tour recomiendas? ¿Qué es popular, está de moda y qué estrategias de visita recomendaría para tener la mejor experiencia y evitar aglomeraciones?
MC: Realmente depende del tipo de experiencia que estés buscando. Atraemos a una amplia variedad de visitantes, por lo que tenemos una experiencia de degustación para todos, desde el coleccionista hasta el novato. Para una visita más informal, ofrecemos degustaciones de lanzamientos actuales sin cita diaria. También contamos con un recorrido por la finca y degustación con cita previa donde puede conocer más sobre la historia de Montelena a través de una visita guiada a pie por la propiedad. Si está buscando profundizar en la cartera de Chateau Montelena, le sugerimos reservar una de nuestras degustaciones de biblioteca sentadas y explorar nuestra capacidad de crianza a través de algunas de las añadas más antiguas. Su experiencia también variará un poco dependiendo de la época del año en que lo visite. El invierno tiende a ser más tranquilo con menos visitantes y es un ambiente más relajado. Esto contrasta directamente con la cosecha, que es rápida y emocionante.
La sala de degustación en Chateau Montelena. Imagen de cortesía Castillo Montelena.
WT: ¿Qué puede esperar experimentar un visitante en la propiedad de Montelena y las ubicaciones de sus salas de degustación?
MC: Situado en Calistoga, el paisaje escénico de Montelena ofrece un vistazo a nuestra historia de catorce décadas. El castillo de piedra tallado en la ladera y los jardines chinos del lago Jade son cada uno una marca en la finca de sus residentes fundadores. Nuestros viñedos abarcan 120 acres, se extienden hasta la base del monte Santa Helena y están bendecidos con los tres tipos de suelo del valle de Napa, lo que proporciona una paleta rica para crear nuestros vinos. Si no puede hacer el viaje a Calistoga, también tenemos una sala de degustación satélite recientemente remodelada en la sala de degustación de San Francisco en el Westin St. Francis.
El Jardín Chino en Chateau Montelena en Napa Valley, California. Imagen de cortesía Castillo Montelena.
WT: ¿Qué está haciendo Chateau Montelena que diferencia sus vinos de la competencia? Terroir-driven, prácticas de producción, etc.
MC: Montelena es única en el sentido de que, a pesar de nuestra profunda historia y legado, somos una de las marcas más progresistas del valle. Nuestro objetivo es avanzar y mantenernos a la cabeza. Una de las cosas de las que estoy más orgulloso es que no hay una fórmula en ninguno de los vinos que hacemos y tenemos la libertad creativa de reinventar las añadas año tras año. Para nosotros tenemos dos objetivos: nuestros vinos deben envejecer con complejidad y también deben ser deliciosos. Cuando estoy creando nuestro Estate Cabernet, no estoy pensando en cómo sabrá este vino cuando se lance. Más bien, estoy considerando cómo se verá este vino en 10, 15 o 20 años. Esa es nuestra perspectiva y juego largo.
WT: ¿Tiene algún evento en el horizonte que nuestros lectores deberían conocer?
MC: La cosecha está en el horizonte, que es realmente el evento más grande del año para un enólogo. Es un momento increíble para visitar y experimentar lo que hace que Chateau Montelena y Napa Valley sean tan especiales. No hay nada igual en el mundo.
WT: ¿Tiene alguna recomendación personal para visitar Napa Valley?
MC: Siempre recomiendo tener un plan básico y hacer las reservas con anticipación. La mayoría de las bodegas, hoteles y restaurantes son pequeños y es posible que no puedan acomodarlo a corto plazo. Así que reserve con anticipación si hay algo que absolutamente necesita ver o hacer. Nuestras ofertas aquí en Montelena tienden a llenarse bastante rápido, así que definitivamente comuníquese con anticipación.
Lo que experimente también variará bastante dependiendo de la época del año en que lo visite. El invierno tiende a ser más tranquilo con menos visitantes y un ambiente más relajado. Esto contrasta directamente con la cosecha, que es rápida y emocionante. Simplemente no se comprometa demasiado ni programe demasiado. Quédese con 2-3 bodegas por día y llene los vacíos a medida que surjan, o simplemente relájese y sumérjase en el ambiente.
WT: ¿Cuáles son algunas de tus cosas favoritas para hacer?
MC: Siendo local, me mantengo fuera de los caminos trillados la mayor parte del año. Hay tantas maneras excelentes de mejorar su visita con actividades al aire libre dado nuestro clima y topografía. Caminar por el sendero de la mina Oat Hill, andar en bicicleta en Skyline Park o remar por el río Napa son excelentes maneras de ver la belleza de este valle desde una perspectiva diferente.
WT: ¿Dónde comes en Napa?
MC: Es patentemente difícil encontrar una mala comida aquí. Tengo niños pequeños, así que tendemos a frecuentar lugares como el Mercado Oxbow en Napa que ofrecen muchas opciones de comida junto con un ambiente animado. Calistoga ciertamente tiene mucho encanto de pueblo pequeño y tranquilo y también una excelente variedad de cocinas. Para algo especial, el equipo de Prensa en Santa Elena tiene una lista completa de vinos con añadas antiguas y raras que no se pueden encontrar en ningún otro lugar. Oh, y realmente amamos RH en Yountville. Pero en serio, es difícil equivocarse.
WT: ¿Recomendaciones de hoteles? A nuestros lectores les encantan las perspectivas internas.
MC: Lo último que quieres hacer es elegir un hotel que esté lejos de donde quieres visitar. Así que empieza por ahí. Si las bodegas que le interesan están en la parte alta del valle, quédese en Calistoga o St. Helena para minimizar su tiempo en el camino. solárium o Manantiales indios en Calistoga proporcionará una experiencia excepcional. Valle abajo, el Posada de la terraza del río y el Andaz son excelentes opciones en Napa. el merecimiento es popular y está un poco más alejado de la ciudad para aquellos que lo prefieren. Él Bardessono en Yountville es completamente hermoso y lujoso.
WT: ¿Cuál es una región vinícola que inspira sus prácticas de vinificación?
MC: Teniendo en cuenta los vinos que hacemos, no debería sorprendernos que tomemos algunos de nuestros ejemplos de Borgoña y Burdeos. Pero Napa es realmente una región única y nuestra vinificación es mucho más granular. Adaptamos nuestras prácticas de vinificación a nuestros viñedos increíblemente especiales. Ahí es donde está la magia.
WT: ¿Qué región vinícola le gustaría visitar a continuación, por qué?
MC: Me gustaría visitar el Piamonte en Italia. Me encanta Nebbiolo y no hemos descubierto cómo hacerlo bien en California (todavía).
¿Disfrutaste nuestra entrevista con Matt? Sin duda le animamos a ver la propiedad y sus técnicas de producción en persona. Puede obtener más información sobre cómo visitar Chateau Montelena aquí.
