Ehlers Estate es una bodega orgánica de 42 acres en la denominación St. Helena del Valle de Napa. Tiene un microclima único, yaciendo entre Mayacamas al oeste y las montañas Vaca al este.
Laura Díaz Muñoz, Enóloga de Ehlers Estate en Napa Valley
Tengo una relación interesante con la bodega. Mi nombre de soltera es Ehler y cuando estaba en la escuela secundaria mis padres compraron una botella de vino para guardarla y dármela cuando me graduara de la universidad. Siendo el adolescente inútil que era en ese momento, cuando encontré la botella escondida en el sótano, mis amigos y yo la bebimos. Mis padres estaban furiosos. Siempre me sentí muy mal por eso, así que más tarde en la vida les compré una buena botella de Ehlers Cabernet Sauvignon y sigo haciéndolo para ocasiones especiales aquí y allá. Entonces, cuando descubrí que me hospedaría en Meadowood en Napa Valley para el Wine Writer Symposium, justo al final de la calle Finca Ehlerssabía que tenía que ir allí.
En agosto, Ehlers incorporó a Laura Díaz Muñoz como su nueva enóloga. Mi compañera de viaje y compañera del simposio, Ellen Clifford y yo fuimos a conversar con ella durante una degustación privada.
Conozca a la enóloga de Ehlers Estate, Laura Díaz Muñoz
Carrie: Comenzaste tu carrera en La Mancha, ¿puedes contarme sobre tu viaje aquí?
Laura: Empecé a trabajar un par de prácticas primero en el Somontano, y después en una cooperativa de La Manchuela. Pero mi primer trabajo de tiempo completo fue en Finca Otero, propiedad de González Byass. Trabajé con los varietales Verdejo, Sauvignon blanc, Tempranillo, Graciano, Syrah y Bordeaux, mientras trabajaba en Finca Otero. Allí solíamos vender la mayor parte del vino en el mercado del Reino Unido, así que necesitaba mejorar mi inglés y también quería aprender más sobre el Sauvignon Blanc, así que fui a Nueva Zelanda y trabajé en Isabel Estate Vineyards para una cosecha. También trabajé en Chile en Calina Winery mientras esperaba mi visa para volver a Estados Unidos a trabajar en Cardinale/Lokoya/La Jota. He estado en California durante 12 años.
Carrie: Eres nuevo en tu papel aquí como enólogo, ¿puedes decirme qué tipo de firma vas a poner en el producto?
Laura: Mi firma será resaltar el sentido de lugar en el vino. Me gusta hacer vinos que realcen las características particulares del suelo y el microclima, respetando la pureza del varietal. Me aseguraré de que la agricultura y la vinificación estén alineadas para poder aprovechar el potencial de este sitio. Podría plantar nuevos varietales, como Malbec, para poder completar los cinco varietales rojos clásicos de Burdeos. Como enólogo, me aburro fácilmente y Ehlers está abierto a buscar otras frutas con las que jugar. ¡Opciones para explorar y emocionarse! Estoy contemplando la opción de comprar Garnacha. Mi varietal favorito. Sigo a productores españoles como Comando G en España. Curiosamente, ahora que vivo en Estados Unidos, sigo más de cerca a los productores españoles.
Carrie: ¡Sí, me encanta Comando G!
Entrada a Elhers Estate en Napa. Imagen cortesía de Alexander Rubin Photography.
Comenzamos degustando algunos de los vinos que nos proponen. Mientras prueba el Sauvignon Blanc, Laura dice: “Cuando se lance mi primera cosecha, encontrarás mucho de Galerie, mi proyecto anterior, en el Sauvignon Blanc, mucho batonnage y concreto. El clon que utilizamos es el Clon 1 y da mucho maracuyá bonito que se presta a la cremosidad de las lías.”
Carrie: ¿Puedes hablarme de tu primer proyecto en solitario, Galerie? ¿Cuál fue su misión al hacer estos vinos?
Laura: Había estado trabajando con Jackson Family Wines como enólogo asociado de Cardinale, Lokoya, Mt. Brave y La Jota desde 2007 y decidí lanzar un proyecto favorito llamado Galerie en 2012. Es un proyecto interesante en el que hicimos dos Cabernets y dos Sauvignon Blancs, utilizando exactamente las mismas técnicas de vinificación, pero uno de cada uno con fruta de Napa y otro con fruta de Knight’s Valley. Dejar que la fruta y el terruño hablen por sí mismos. También hicimos un Riesling de Spring Mountain.
Carrie: Con respecto al cambio climático, ¿qué estás haciendo en Ehlers para enfrentarlo?
Laura: Ehlers tiene certificación orgánica desde hace 10 años. Tenemos mucha suerte de tener viñas vigorosas de 25 años, suelos tan bien asentados y sanos. Tenemos dos pozos con mucha agua. También tenemos suelos arcillosos y arcillosos que retienen el agua, pero también suelos rocosos que drenan bien. Mantenemos el dosel bajo control y realizamos coberturas agresivas. El aclareo es crucial para lograr una carga equilibrada de fruta. Usamos Tule para tomar decisiones de riego. Damos sombra a las uvas con tela de sombra donde sea necesario para retener la acidez y alargar el tiempo de maduración. Los rendimientos de 2018 fueron muy altos en todas partes, pero dejé caer fruta para mantener la concentración.
Pasamos a degustar el Retrato que es una mezcla de 60% Cabernet con algo de Merlot y Cabernet Franc.
Laura: Cuando tengamos Malbec estará ahí, será una buena representación del lugar.
Mi compañera del simposio, Ellen Clifford, intervino: “¿Eliges por gusto y tacto, o por medidas?
Laura: Técnicamente miro las medidas, pero el sabor es lo más importante. Por ejemplo, para Cabernet Franc, cuando no hay verde es hora de recoger. Cuando Merlot se acerca a la fruta oscura, está demasiado maduro. Para Cabernet, extiendo lo más posible, quiero que la fruta roja se convierta en fruta oscura.
Carrie: ¿Puedes hablarme de la Fundación LeDucq?
Laura: Momento perfecto, pasemos al LeDucq Cabernet, es grande y audaz como él. El fideicomiso LeDucq (llamado así por Jean y Sylviane LeDucq, la pareja que construyó la bodega) dona el 100% de las ganancias para recaudar dinero para la investigación cardiovascular. Por eso el logo tiene un corazón dentro del nombre. Cuando los enólogos dicen ‘No es que estemos salvando vidas, solo estamos haciendo vino’. ¡Puedo decir que en mi caso estamos salvando vidas!
1886 Ehlers Estate Cabernet Valle de Napa. Imagen cortesía de McClenahan.
Le pregunté acerca de ser una enóloga, ella dijo: “Cada vez hay más en el valle, además en este momento hay muchas enólogas asistentes, pronto serán las encargadas”.
Carrie: Tienes dos niños pequeños, ¿crees que seguirán tus pasos? Laura: Espero que el más joven sea el enólogo. El mayor es muy sociable, será el vendedor de vinos. [laughs]
Carrie: ¿Cuál crees que es el futuro del vino de Napa?
Estamos probando el Cabernet de 1886 y Laura dice: “El futuro está en su historia, al igual que este vino, llamado así por el año en que Bernard Ehlers terminó el granero de piedra que aún se encuentra en lo que alguna vez fue una pequeña parcela de diez acres. También está en el toque personal que un enólogo agrega a cada nueva cosecha”.
Terminamos y, por supuesto, compro una botella de 1886 para dársela a mis padres, para compensar el pasado y celebrar el futuro.
