Hay muchos lugares en la tierra definidos por el viento. Da forma al paisaje, desde las dunas en los desiertos hasta los árboles doblados a lo largo de la costa, sometiéndolos a todos. También informa a la viticultura, como en el valle del Ródano, donde las vides se guían en línea recta para evitar daños por el obstinado Mistral.
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Del mismo modo, en el borde suroeste de África se encuentra el Triángulo del Vino de Agulhas, que se encuentra entre los océanos Atlántico Sur e Índico en el punto donde se encuentran las dos masas gigantes, y está acechado por vendavales oceánicos y el fuerte fenómeno del viento y la lluvia conocido como el Negro. Sudeste.
Aquí, las vides que se aferran al borde del continente están bajo el asalto perpetuo de los vientos marinos que azotan a lo largo de la costa de Strandveld, el lugar de descanso, como era de esperar, de más de 130 naufragios.
Este bombardeo diario limita naturalmente el crecimiento de la vid, por lo que los viñedos aquí generalmente producen rendimientos pequeños, adecuados para una producción de calidad. Los efectos refrescantes ayudan con la retención de ácido en las uvas y prolongan el período de maduración, lo que da como resultado un desarrollo de aroma y sabor más concentrado.
El viento también seca la humedad en el dosel de la vid, lo que reduce la presión de las enfermedades y permite métodos agrícolas más sostenibles.
En el núcleo del Triángulo, la especialidad es el Sauvignon Blanc salino y expresivo en el lugar. Al syrah también le va bien, manifestándose fino y elegante.
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Ubicados dentro de un triángulo obtuso que incluye Elim y Napier en el lado occidental, Malgas y Swellendam en el este, y Cape Agulhas en el punto más al sur, se encuentran los 10 miembros del Agulhas Wine Triangle, un grupo de enólogos establecido en 2019.
En Elim, esto incorpora Black Oystercatcher, Strandveld Vineyards y The Giant Periwinkle, así como productores que se abastecen de la zona: Trizanne Signature Wines, Ghost Corner y Land’s End.
Luego está Sijnn de Malgas, Olivedale de Swellendam, Lomond de Cape Agulhas y The Drift Estate de Bruce Jack en Napier.
Trizanne Barnard, enóloga y propietaria de Trizanne Signature Wines, se sintió atraída tanto por la elegancia del clima fresco de las uvas de Elim como por el espíritu pionero de la zona. “Tiene esta energía que no encuentro en ningún otro lugar”, dice ella. “Cada vez que entro en las llanuras de Agulhas hay una intensidad de luz increíble. Siempre me llama la atención. Y también puedes sentir esta brillante tensión en los vinos.’
Trizanne Barnard de Trizanne Signature Wines
Perderte a ti mismo
Al igual que otros triángulos famosos, es fácil desaparecer en Agulhas. Descubrí esto por mí mismo en un viaje por carretera de dos días, siguiendo las líneas del Triángulo, comenzando en su punto más agudo, en Swellendam.
El recorrido está jalonado por personajes, como el excéntrico Carl van Wijck de Olivedale, que nos recibe en la puerta de su sótano descalzo (no era un día caluroso), declarando: ‘¡Bienvenidos al palacio sin pretensiones!’ Su bodega está engalanada con antigüedades, cuadros y alfombras persas, y se escucha música clásica en el aire. Los vinos son correspondientemente eclécticos.
La gama incluye un embotellado de esa rareza sudafricana teinturier (carne roja), Roobernet, un cruce entre Cabernet Sauvignon y Alicante Bouschet creado en la década de 1960 por el profesor Christiaan Johannes Orffer de la Universidad de Stellenbosch. Un blanco macerado con la piel, Wild Melody, fue particularmente atractivo.
El viaje continúa por caminos de tierra ondulantes, llevándonos cada vez más cerca de la costa. Para llegar a Sijnn tenemos que aparcar en un pontón de acero amarillo que cruza el serpenteante río Breede. Sijnn está en Malgas, cerca de la desembocadura del río, su terreno caracterizado por piedras de río que recuerdan a los famosos galets de Châteauneuf-du-Pape.
Los viñedos comparten espacio con aloes de punta anaranjada y otros fynbos; las aves amantes de las uvas son un peligro perenne. El propietario David Trafford (de De Trafford Wines en Stellenbosch) ha entregado la responsabilidad diaria de la viticultura y la elaboración del vino a la joven estrella en ascenso Charla Bosman. Aquí, la atención se centra simplemente en una mezcla de rojo y blanco, ambos excelentes.
Más caminos de grava se hinchan debajo de nosotros a medida que nos dirigimos hacia el oeste a nuestra casa para pasar la noche en Black Oystercatcher. La familia del propietario y enólogo Dirk Human ha estado cultivando esta tierra durante generaciones. Construido como un jugador de rugby, Human se siente tan inmutable como el paisaje, aunque hay una delicadeza y una inteligencia gentil en su elaboración del vino.
Tiene una gama de vinos, incluido un Shiraz, pero son los Sauvignon Blanc los que impresionan. Human ha hecho un estudio de la uva, produciendo una colección distintiva de tres botellas que él llama los Secretos de Sauvignon, hecha de uvas cultivadas en diferentes tipos de suelo: ferricreto de hierro, cuarcita y pizarra.
Base antigua, historia moderna
Agulhas es antigua. Junto con el viento, el otro actor importante en la historia de esta región son los suelos primordiales, que se dice datan de hace 300 millones de años. La diversidad resultante incluye capas de laterita, arenisca y esquisto fragmentado, con bolsas de cuarzo y caliza.
En la cueva de Blombos, a lo largo de la costa de la finca Sijnn de David Trafford, se encontró un sombreado cruzado hecho en ocre en un fragmento de piedra que data de hace más de 70,000 años, que se cree que es el dibujo más antiguo conocido por un ser humano.
En la historia más reciente, los misioneros moravos en Elim hicieron los primeros vinos del área hace unos 150 años para su Santa Comunión. Elim se define por sus casitas de pescadores, la mayoría de las cuales datan del siglo XIX, hechas de adobe y revocadas con cal y conchas marinas.
También es el sitio de una de las pocas estaciones misioneras sudafricanas sobrevivientes, fundada en 1824. Sin embargo, fue en la década de 1990 cuando los agricultores pioneros comenzaron a plantar vides junto con sus cultivos de cereales. Con la caída del gobierno nacionalista en 1994, se relajaron las asfixiantes reglas que regían la viticultura. Los productores pioneros se extendieron a áreas periféricas como Elgin, Hemel-en-Aarde y Elim.
Acreditados por establecer este último están el enólogo Charles Hopkins (ahora con De Grendel), el viticultor Johan Wiese, el contador Pieter Ferreira y Hein Koegelenberg (de La Motte).
La marca que iniciaron fue Land’s End, ahora propiedad de Du Toitskloof Cellar. Pronto siguieron otros agricultores que se volcaron a la viticultura: Johan de Kock (Zoetendal), Francis Pratt (The Berrio) y Dirk Human (Black Oystercatcher).
Y, en 2019, se estableció el Triángulo del vino de Agulhas para promover esta región atípica en su conjunto.
De los humedales a las montañas
La granja también abarca extensos humedales, que se han dedicado a la conservación, incluida una manada residente de hipopótamos. Con los hipopótamos pegados a los juncos, conducimos a través de una manada de búfalos, nuestras copas llenas del espumoso Penelope Brut Rosé Cap Classique de The Drift.
Mientras que los vinos de Elim se caracterizan por el mar, The Drift Estate, la finca Napier de Bruce Jack, se alza montañosa hacia el extremo occidental del Triángulo. Jack describe su granja: ‘Está a 500 m en una ladera orientada al norte. Es genial, lo que nos permite elaborar vinos que nacen en la montaña: elegantes, especiados, sabrosos y sabrosos.’
Al día siguiente amanece con una luz cristalina. El Triángulo se encuentra a 34°S: sin obstrucciones en las llanuras planas, la luz del sol se derrama sin obstáculos.
Conrad Vlok de Strandveld Vineyards
La punta de África
Nuestra próxima parada es la finca vinícola más al sur de África: Strandveld Vineyards. Conrad Vlok ha sido enólogo aquí desde 2004. La finca sigue siendo relativamente boutique: 87 hectáreas de vid, la mayoría de las cuales es Sauvignon Blanc. “Actualmente tenemos en marcha un ensayo de Albariño, que se muestra prometedor”, menciona Vlok.
Nos detenemos en el viñedo Pofadderbos, llamado así porque la víbora de hojaldre altamente venenosa se ha visto a menudo aquí. “La mayoría de nuestros viñedos tienen dos décadas y la reposición es muy importante”, explica Vlok. ‘Debido a las condiciones climáticas extremas, nuestros viñedos no tienen una vida productiva muy larga, especialmente el Sauvignon Blanc, que puede verse afectado por la muerte regresiva. Estamos continuamente plantando nuevos viñedos o vides de reemplazo.’
A partir de este paisaje crudo y salvaje, Vlok elabora vinos elegantes sin esfuerzo, expresivos del terroir liminal. La alta acidez, una parte integral de la estructura, prolonga su longevidad. A medida que los vinos envejecen, ganan en complejidad, las texturas se vuelven más sedosas y la salinidad intrínseca de la región se intensifica.
Hay una gran cantidad de narraciones de la ciudad de Baardskeerdersbos, comenzando con el nombre mismo. Se basa en un mito de pequeñas arañas nocturnas llamadas ‘baardscheerders’, o cortadoras de barba, que se dice que cortan la barba de los hombres mientras duermen. Pierre Rabie, enólogo de The Giant Periwinkle, se inspira en esta y otras leyendas locales para nombrar sus vinos.
Me encantan las llanuras de Agulhas. Crecí aquí’, dice Rabie. “Es un privilegio hacer vino en un lugar tan hermoso y remoto, pero hay que respetar los elementos”.
Él explica: ‘Las uvas Agulhas generalmente tienen una acidez natural alta y un pH bajo, lo que contribuye a la frescura distintiva y la capacidad de añejamiento de los vinos. He aprendido a abrazar la acidez ya trabajar con ella en lugar de contra ella.’
Rabie’s Blanc Fumé 2019 tiene una acidez luminosa: un andamiaje sobre el que pone capas de fruta pura con solo un toque de humo del contacto con el roble en cubos flexibles rusos.
energía subyacente
Nuestro destino final es Lomond, más hacia la costa. Anteriormente en la cartera del gigante sudafricano de bebidas Distell, Lomond ahora es de propiedad privada y hay una serie de proyectos ambiciosos en marcha.
Esto incluye una nueva bodega al otro lado de la presa de Lomond (en la foto de arriba) con paneles solares que alimentan tanto la bodega como el riego de los viñedos, y la gama de vinos Rockpool, basada en la idea de que las piscinas de roca cambian constantemente y también lo hará el vinos ser. Los lanzamientos actuales incluyen un blanco Chenin Blanc y un estilo de nueva ola de rojo Mourvèdre, que es impactante y brillante, con la cantidad justa de estructura.
El otro as bajo la manga de Lomond es el enólogo Hannes Meyer. Armado con su conocimiento del método tradicional espumoso perfeccionado en Simonsig, ha agregado un Cap Classique brut, rosé y blanc de blanc a la gama aquí, todos precisos, enfocados y amigables con la comida.
A solo 8 km del océano, el viento está tan presente aquí como en el resto del Triángulo; dar forma, enfriar, concentrar. La tierra se siente viva con su propio aliento elemental.
Bruce Jack capta este sentimiento: “Hay una energía subyacente en Agulhas que es imposible de comprender o explicar por completo. Es como si el entorno no fuera pasivo, sino un participante activo. Y esto es lo que distingue a los vinos.
