Todas las principales ciudades del mundo tienen más restaurantes italianos de los que les corresponde, y Londres, con más de 2000, según una estimación reciente, no es una excepción. Pero durante los últimos 36 años, la comida italiana ha tenido una influencia desproporcionada en la escena gastronómica aquí, gracias a un restaurante, The River Café, que abrió a orillas del Támesis en Hammersmith en 1987, y le dio la misma importancia al vino que a hizo en la comida.
También generó toda una generación de jóvenes chefs emprendedores que adoptaron la filosofía y establecieron sus propios restaurantes en el molde de River Café. En particular, Jamie Oliver, pero también incluye a Hugh Fearnley-Whittingstall, Sam y Sam Clark, Stevie Parle y Theo Randall.
Ninguno de ellos era italiano, y tampoco lo eran sus mentores de River Café, Ruth Rogers y la difunta Rose Gray, dos mujeres apasionadas por la comida italiana. Tampoco lo fue otra embajadora de la cocina regional italiana, Angela Hartnett, que saltó a la fama a través del establo de Gordon Ramsay (pero al menos tiene una abuela italiana). El único italiano que dominó la escena londinense de esa manera ha sido Giorgio Locatelli, quien abrió su restaurante homónimo Locanda Locatelli en 2002.
Vinos para acompañar
Tal vez sea porque eran extraños que estos chefs apreciaron lo que la comida italiana sencilla tenía para ofrecer sin tener el deseo de reinventarla. Coincidentemente, la oferta de vinos en muchos de estos establecimientos fue moldeada por otro forastero, el canadiense David Gleave MW, quien solía trabajar para el importador italiano Enotria antes de establecer su propio negocio Liberty Wines, y quien siempre ha defendido la enorme diversidad de vinos italianos.
Estos restaurantes pioneros tuvieron la suerte de haber sido establecidos cuando lo fueron. Los dueños de restaurantes de hoy en día no están menos interesados en el vino, pero tienen que operar bajo restricciones mucho mayores, entre ellas los gastos paralizantes del comercio en el centro de Londres. Esto ha llevado a muchos a centrarse únicamente en la pasta o, de manera aún más rentable, en la pizza y en los cócteles de alto margen en lugar del vino. Pero todavía hay algunas verdaderas joyas con fantásticas listas de vinos, así que date un gusto en uno de los mejores restaurantes italianos de Londres de los que quizás no hayas oído hablar.
boca de lupo
Calle Arquero 12, W1D 7BB
Metro más cercano: Piccadilly Circus/Leicester Square
Los italófilos expertos aprecian saber que existe un pequeño oasis de civilización en medio de la locura teatral del West End: el pequeño y acogedor restaurante de Jacob Kenedy, Bocca di Lupo. Kenedy, uno de esos raros chefs que está genuinamente interesado en el vino, pasa un tiempo en Italia buscando botellas para su imaginativa carta de vinos regional, recogiendo ideas para platos a lo largo del camino. El risotto de mariscos que comí allí recientemente se inspiró en un viaje de verano a Campania.
Aunque el comedor compacto es acogedor, es más divertido sentarse en el bar para ver la cocina en funcionamiento y la comida saliendo al paso. Genial para una bebida antes del teatro y un aperitivo.
No se pierda los menús temáticos de Kenedy’s que cambian regularmente y aprovechan al máximo los ingredientes de temporada, como las alcachofas y las trufas.
Bruto
35-37 Alquileres de Greenhill, EC1M 6BN
Metro más cercano: Farringdon/Barbican
Crédito: Paul Winch-Furness
Un nuevo restaurante de Russell Norman (ex Polpo) siempre es de interés periodístico, pero esta trattoria de Farringdon conscientemente kitsch extiende su territorio habitual, más allá de los bares cicchetti de Venecia, a Florencia. Es un menú hogareño lleno de platos rústicos abundantes como pappardelle con conejo y salchichas con lentejas, acompañados de abundantes vinos toscanos (aunque también hay bistecca alla Fiorentina si te apetece derrochar). Sin fuegos artificiales culinarios, sin vinos que revientan la billetera, solo un lugar realmente divertido para pasar el rato con amigos, aunque tenga cuidado, puede ser ruidoso. Ah, y está Chianti in fiaschi (las botellas cubiertas de paja).
No se pierda el comienzo con uno de los excelentes cócteles Negroni de 5 libras de Norman.
Eataly
Círculo de Broadgate, 135 Bishopsgate, EC2M 3YD
Metro más cercano: Liverpool Street
Si Las Vegas creara una tienda de delicatessen italiana, se parecería a Eataly, una selección alucinantemente enorme de todo tipo de comida y bebida italiana que puedas imaginar, con paredes llenas de diferentes vinos. Probablemente estarás tan cansado de recorrerlo que necesitarás una parada en boxes, que es la principal razón para comer en uno de sus tres restaurantes y bares. Estos no están, creo que es justo decirlo, en la misma liga que el resto de los restaurantes en esta alineación. Entonces, ¿por qué incluyo a Eataly? Porque puedes comprar una de las excelentes botellas y llevarla a un restaurante por una módica tarifa de descorche, y si te limitas a salumi, queso o pizza, podrías pasar un par de horas muy agradables haciendo tus compras entre semana. Y es una experiencia extraordinaria.
No se pierda la oportunidad de comprar para su próxima cena.
Enoteca Turi
87 Pimlico Road, SW1W 8PH
Metro más cercano: Sloane Square
Con más de 30 años de existencia, Enoteca Turi se mudó recientemente a su hogar actual en Pimlico, pero le queda como anillo al dedo. Es muy personal y encantadoramente anticuado. Cuando lo visité, un octogenario ligeramente chocho estaba siendo escoltado hasta la puerta del brazo de uno de los camareros con un alegre ‘Nos vemos el sábado’. El otro atractivo es la lista de vinos bastante excepcional, claramente una pasión del propietario Giuseppe Turi y algo que ningún restaurante que comience desde cero en estos días podría permitirse. Si estuviera cenando solo, lo mantendría felizmente absorto durante toda la comida. Los platos tradicionales como el hígado de ternera y el conejo en porchetta también se combinan con los vinos de la lista.
No se pierda la oportunidad de sumergirse en algunos vinos estelares de Barolo.
Lucas
Calle San Juan 88, EC1M 4EH
Metro más cercano: Farringdon/Barbican
Una rama poco probable del famoso Clove Club de Londres en Shoreditch, Luca combina un restaurante de alta cocina con un bar de estilo trat excepcionalmente acogedor. Con una gran carta propia, el restaurante está muy enfocado a los amantes del vino. Hágales saber lo que quiere beber con anticipación y se asegurarán de que se sirva perfectamente, o traiga su propia botella por un cargo de descorche de £ 35. La comida es más británica que la italiana clásica: bonita y ligera, aunque la pasta es un traje particularmente fuerte. Podría comer el cangrejo celestial cacio e pepe todos los días. Hojee la lista de vinos (que viene en un iPad) para encontrar una combinación adecuada. Hay una selección particularmente buena por copa.
No te pierdas Las adictivas patatas fritas con parmesano (con una copa de Franciacorta).
Manteca
49-51 Carretera de cortina, EC2A 3PT
Metro más cercano: Old Street
Crédito: Antón Rodríguez
Una de las luces principales de la nueva generación de bares y restaurantes de vinos naturales pero con un toque italiano y la USP de una salumeria ‘interna’ (pida un asiento frente a la máquina rebanadora para que pueda ver la acción). También hay muchas otras características de moda como ricota casera, salchichas caseras y pasta enrollada a mano. Es un paseo muy corto desde la estación de Old Street en la animada zona de Shoreditch/Hoxton, y el excelente Passione e Vino está casi al lado si quieres hacer un recorrido por el vino natural. (Manteca también ofrece opciones más clásicas para cenar con vino).
No te pierdas La casa Mortadela.
Murano
Calle Reina 20, W1J 5PP
Metro más cercano: Green Park
Crédito: John Carey
Angela Hartnett se ha convertido en un rostro tan familiar en nuestras pantallas que es fácil olvidar que también es una exitosa restauradora. Murano en Mayfair es su restaurante original, y el más caro, pero no es en absoluto sofocante y, inusualmente para un restaurante italiano, ofrece menús vegetarianos y veganos. Para aquellos que no quieren quedarse con el vino italiano, hay muchas otras opciones, incluida una cantidad significativa de Borgoña, aunque definitivamente no es el camino a seguir aquí. Sumérjase en los desvíos menos familiares de la lista, incluida una selección sorprendentemente grande de vinos dulces, y hay algunas selecciones mucho más asequibles.
No se pierda el risotto de champiñones pied de mouton de Hartnett (parte de un innovador almuerzo vegano).
Theo Randall en el InterContinental
1 Hamilton Place, W1J 7QY
Metro más cercano: Hyde Park Corner/Green Park
Crédito: Chris Terry
Si no te apetece ir a la ubicación un tanto apartada de Hammersmith del River Café (o no te gustan sus precios), podrías hacer algo peor que probar el restaurante del ex jefe de cocina Theo Randall en el InterContinental en Hyde Park. Esquina. Los restaurantes de los hoteles no siempre son los lugares más emocionantes, pero este es un lugar elegante, tranquilo y céntrico con una cocina muy lograda y una carta de vinos más que decente (una ventaja de ser parte de una cadena hotelera internacional). La pasta es particularmente buena, como era de esperar de un ex alumno de River Café.
No te pierdas Los excelentes menús regionales mensuales. Los almuerzos de fin de semana también tienen una excelente relación calidad-precio.
