Es nuestra bebida favorita para las fiestas, nuestra mezcla con cola, nuestro calmante de la sed de las fiestas. En otras palabras, el ron es divertido, pero no debe tomarse en serio. O al menos no solía serlo. En comparación con las otras categorías principales (vodka, ginebra, tequila, whisky (e) y), el ron ha tardado en volverse premium, pero ha llegado su momento. La educación, la creciente transparencia y la innovación significan que el ron ahora está recibiendo una atención generalizada de los bebedores inteligentes. Su futuro se ve tan brillante como el sol del Caribe. Este es el por qué…
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Redefiniendo el ron
Nadie sabe realmente cómo definir ‘ron premium’; esa ha sido una de sus mayores barreras para el crecimiento como categoría. Los whiskies escoceses apuntan a grandes declaraciones de edad y la ginebra a botánicos raros, pero la imagen del ron es más compleja, porque el ron en sí mismo es tremendamente diverso.
Existe la gama estilística obvia, desde el espíritu blanco sin envejecer hasta el ultra oscuro. Pero el ron también se elabora a partir de diferentes bases -melaza, jarabe o jugo de caña de azúcar- con variados métodos de destilación. De manera crucial, hay una miríada de naciones productoras de ron, que trabajan con sus propios conjuntos de reglas, de las cuales la mayoría de los consumidores tienen poca comprensión.
‘Cada país tiene sus propias regulaciones’, explica Ian Burrell, consultor, presentador y embajador mundial del ron. ‘Algunos, como Jamaica, son muy estrictos. No permiten azúcar añadido, no añaden saborizantes artificiales. Si un ron jamaicano dice que ha sido envejecido durante un mínimo de 21 años, entonces ese será el ron más joven de la botella. Pero un ron guatemalteco etiquetado de manera similar podría ser principalmente ron de seis años con solo un poco de 21 años.’
Burrell considera que una comprensión cada vez mayor del origen es clave para que los consumidores estén dispuestos a gastar más en rones de calidad. Una vez que prueban un ron de algún lugar con altos estándares de producción, saben que vale la pena. Mientras tanto, los productores en estos lugares clave, incluida Jamaica, están presionando para que sus rones sean reconocidos como una categoría separada, al igual que el whisky escocés.
Finca Appleton, Jamaica
Lo que también está ayudando con la conciencia es que la industria está hablando sobre el ron de una manera nueva. “Históricamente, hemos usado los términos blanco, dorado y oscuro”, dice Dean MacGregor, embajador de la cartera de rones de Specialty Brands. ‘Por eso, ha sido fácil descartar el ron.
‘Imagínese si el whisky escocés se clasificara de esa manera: si a la gente no le gustara el sabor de Laphroaig, ¡eso los alejaría de toda una categoría de “whisky de oro”!
También se están eliminando etiquetas colonialistas problemáticas como ‘inglés’ y ‘español’. El gurú del ron Luca Gargano, junto con Richard Seale, destilador de la destilería de culto Foursquare de Barbados, se encuentran entre los que idean un nuevo vocabulario. Centrada en el estilo de destilación y la base en lugar del color, la clasificación de Gargano utiliza términos como “ron agricole puro y único” o “ron de mezcla única” para ayudar a los consumidores a entender lo que hay en su vaso.
Centrarse en la fuente
En una era de mayor conciencia del consumidor sobre la procedencia, el humo y los espejos que históricamente han afectado a la industria del ron están siendo reemplazados lentamente por un enfoque en el abastecimiento y el método. “En el pasado ha habido botellas elegantes pero de poca procedencia”, señala MacGregor. “Lo que estamos viendo ahora es que las destilerías son mucho más abiertas sobre cómo se hace su ron”.
Rhum agricole, el ron a base de jugo de caña de las islas del Caribe francés, está a la vanguardia de esto. En Martinica, protegida por AP, la empresa familiar Neisson cultiva su propia caña de azúcar, avanza hacia la agricultura orgánica y destila con un exclusivo alambique Savalle francés de una sola columna.
El carácter ‘de la hierba al vaso’ de muchos agricoles, especialmente los no envejecidos, es muy apreciado en Francia. ‘Los rones blancos son auténticos; no hay trampa posible’, señala Alexandre Beudet, fundador de Excellence Rhum. Su tienda especializada en ron abrió sus puertas en 2018 en un elegante código postal de París, en respuesta a la creciente demanda local de bebidas espirituosas de calidad. La producción completa ‘de la hierba al vaso’ puede ser prohibitivamente costosa para la mayoría de los destiladores a base de melaza, ya que requiere equipos de procesamiento de azúcar. Pero un puñado de productores, incluido Worthy Park de Jamaica, que utiliza su caña de azúcar 100% cultivada en la finca para hacer su melaza y fermenta en parte con levadura patentada, lo están haciendo posible.
parque digno
Entre los destiladores que no producen su propia melaza, existe una mayor transparencia en torno al abastecimiento. Después de todo, la transparencia gana la confianza del consumidor y, a su vez, clientes leales.
El envejecimiento cuidadoso es otro factor. Si bien una gran declaración de edad no necesariamente hace que un ron sea ‘premium’, sí llama la atención del consumidor. Dado que el ron envejece rápidamente en climas cálidos, con una tasa de evaporación de unas tres veces la del whisky escocés, tradicionalmente no tenía sentido económico envejecerlo más de lo estrictamente necesario. Pero ahora que los consumidores están dispuestos a pagar por él, no es raro encontrar rones envejecidos durante siete años o más (o, en el caso del respetado productor Appleton, 20 o más).
Mientras tanto, los acabados innovadores, por ejemplo, utilizando barriles de jerez o tequila, mantienen a los bebedores interesados a largo plazo y los alejan de las categorías de licores de la competencia.
Innovadores de la industria
Las destilerías en sí mismas no son las únicas que impulsan el cambio. Gran parte del crecimiento del ron premium se debe a lo que se conoce como embotelladores independientes. Comprando rones directamente de las destilerías oa través de un agente, lo envejecen o lo mezclan antes de envasarlo como un producto único.
En su extremo más accesible, los independientes atraen a nuevos bebedores con rones que equilibran la calidad genuina con el estilo. Equiano de Burrell es un ejemplo. Una mezcla de ron de Grays en Mauricio y Foursquare en Barbados, es el primer ron afrocaribeño del mundo y es muy fácil de sorber. Está bellamente empaquetado y tiene un precio que no solo está reservado para los coleccionistas.
En el extremo superior, los embotelladores independientes obtienen barriles extremadamente raros y lanzan ediciones limitadas dirigidas a los conocedores. En 2004, Gargano descubrió y embotelló barriles de la destilería cerrada Caroni de Trinidad, y estas botellas aún son apreciadas. Luego fundó Habitation Velier, una gama de rones de alambique superior con seguidores leales. Gargano no se destila a sí mismo, pero su habilidad para el abastecimiento y sus relaciones con los principales productores hacen que sus botellas sean algunas de las más buscadas del mundo.
Ginger Lily bar, Londres
Puede probar Caroni y Velier en Ginger Lily, un bar en el elegante hotel Pan Pacific de Londres que abrió sus puertas a fines de 2021. Está a millas del cliché de bar de ron tiki, con su ambiente sereno, cantineros adecuados y rones que cuestan hasta £ 695 por 50 ml. Es la prueba viviente de que la imagen del espíritu está cambiando. “Hay tantos bares en Londres y queríamos hacer algo diferente”, dice el gerente del bar, Francesco Putignano, sobre su elección para defender el ron. “Pero no esperaba que tanta gente señalara nuestra barra trasera y dijera: “Escuché sobre ese ron, no puedo esperar para probarlo”.
Y ese es, quizás, uno de los argumentos más fuertes de por qué el ron premium está destinado a crecer. Incluso en su punto más caro, al menos en comparación con el whisky, todavía está disponible y, en términos relativos, es asequible. Muchas de las botellas de décadas de antigüedad que Putignano enumera al por menor en las tiendas por unos pocos cientos de libras. Mientras tanto, un whisky de 40 años de Port Ellen cuesta más de 6.000 libras esterlinas. El ron raro aún no ha pasado por completo al territorio exclusivo de los coleccionistas. Sigue siendo para beber, y eso solo puede significar una cosa: más gente lo va a descubrir.
Ex editora de The Sunday Times, los años de Alicia Miller escribiendo sobre bebidas, comida y viajes la han llevado a más de 50 países. En 2020, fue preseleccionada para el premio Consumer Print Writer of the Year de la Sociedad Británica de Editores de Revistas.
Seis para probar: rones premium
Destilería Caroni, 23 años, Trinidad
Los paquetes del preciado Caroni, de la destilería cerrada de Trinidad, todavía se pueden comprar (prácticamente) en tiendas especializadas. Este embotellado de That Boutique-y Rum Co fue destilado en 1998. Nuez, melaza y afrutado oscuro, con plátano tropical. Uno para beber reflexivamente. Alcohol 61,1%
Eminente, Reserva 7 Años, Cuba
Caja de cigarros, cacao, especias, praliné: si está buscando un ron decadente, entonces este es el lugar. Envejecido en barriles de whisky, que es de donde proviene parte de esa profundidad de carácter. Una excelente elección para un Old Fashioned a base de ron. Alca 41,3%
Equiano, Original, Barbados
La marca de Ian Burrell es una combinación de bebidas espirituosas de Greys of Mauritius, envejecidas en barricas de roble y ex-Cognac, y de Foursquare en Barbados, envejecidas en barricas ex-bourbon. Es ultra suave, con notas de caramelo, florales, vainilla y especias. Alca 43%
Neisson, Blanc, Martinica
Este rhum agricole orgánico de grano a vaso tiene aromas de caña de azúcar fresca, cítricos y miel. Un punto de partida perfecto para los fanáticos del tequila blanco o la ginebra que quieren ver de qué se trata el ron sin añejar de calidad. Alca 52,5%
Veritas, Barbados
Una reunión de algunos de los nombres más respetados del ron. El ron de alambique de Hampden en Jamaica se une al espíritu de alambique de columna Coffey del Foursquare favorito de Bajan para hacer un ron blanco fragante con aromas de piña, regaliz y plátano. Un gran ron para mezclar. Alca 47%
Worthy Park, Reserva de Bienes Únicos, Jamaica
Uno de los titanes de Jamaica. La finca de hierba a vidrio ha cultivado caña de azúcar durante siglos, pero relanzó su producción de ron a base de melaza a principios de la década de 2000. Su embotellado básico es rico en complejidad agridulce con tostadas, toffee y mucha banana tropical madura. Alca 45%
