Una mañana soleada de junio de 2020, Philippe de Rothschild y el entonces director gerente de Château Mouton Rothschild, Philippe Dhalluin, sonrieron desde la pantalla de mi computadora, gracias a las videoconferencias de Microsoft Teams, que acababa de descubrir cómo usar.
El dúo, en Mouton, se sumergió en la historia de fondo de la excelente cosecha 2019 en Burdeos, mientras yo bebía y escupía discretamente muestras de barriles que me habían enviado en la zona rural de Connecticut, a unos 5700 km de distancia.
En mi escritorio, equilibré botellas, vasos, un balde para escupir, un bolígrafo y un cuaderno, y garabateé notas. Para los comerciantes y escritores de vinos de EE. UU., docenas de estas experiencias remotas en Zoom, Teams, Webex y más fueron la versión de bloqueo de Covid-19 de 2020 de la agitada semana anual en primeur de Burdeos, que generalmente se lleva a cabo dos meses antes, en abril.
El contraste con las catas del año anterior, cuando conduje como un loco de castillo en castillo, recorriendo unos 600 km en dos semanas, no podía ser mayor. ‘Virtual’ en primeur en los EE. UU. trajo diferentes desafíos: tecnológicos, logísticos, prácticos.
Con Eric Kohler, director técnico de Château Lafite Rothschild, que estaba en el sur de Francia, el video funcionó perfectamente pero no el sonido, así que tuvimos que hablar por teléfono mientras nos veíamos saborear Lafite 2019. Las muestras de un château hicieron dos -viaje lateral de una semana a Ohio antes de contactarme, pero sin embargo estaban bien.
Bienvenido alivio
La gran pregunta era si a alguien en los EE. UU. le importaba el Burdeos 2019 en medio de la pandemia, con gente muriendo, restaurantes cerrando, desempleo en casi el 15 % y aranceles del 25 % aplicados a los vinos de Francia (y España, Alemania y el Reino Unido). ).
Por otro lado, la gente bebía mucho. Sorprendentemente, la campaña de futuros se convirtió en un éxito mayor de lo previsto. Clyde Beffa Jr, propietario de K&L Wine Merchants del Área de la Bahía y un gran jugador en la venta de Burdeos, se animó cuando Château Pontet-Canet lanzó su vino a un precio un 31 % inferior al de 2018, enviando un correo electrónico: “¡Buenas noticias!”
Jamie Ritchie, jefe mundial de vinos de Sotheby’s, informó un gran interés de los compradores anteriores, así como de los nuevos, por los más de 120 vinos que ofrecían. Él vinculó esto a la calidad de la cosecha y al precio atractivo (léase: profundos recortes de precios), y también a que las personas estén en casa con pocas distracciones además del trabajo.
El aburrimiento tiene sus usos. Tal vez también inspiró a los amantes del vino a pasar un tiempo de fantasía leyendo el catálogo de 40 páginas de futuros de Zachys para 2019. K&L vendió el 90% de lo que ofreció, pero eso fue solo alrededor de la mitad de la cantidad que vendieron de los 2016.
Las necesidades deben
Pero déjame retroceder. Después de cancelar mi viaje anual habitual a Burdeos a principios de marzo de 2020, el presidente Macron pronto puso a Francia en un bloqueo total y la Union des Grands Crus de Bordeaux (UGCB) suspendió todas sus degustaciones. Me preguntaba qué vendría después.
Beffa había instado a los castillos a posponer la publicación de los precios hasta finales de año. Algunos periodistas estadounidenses presionaron por un reinicio total en primeur, tal vez realizando las degustaciones después de que se embotellaran los vinos. A mediados de mayo de 2020, comenzaron a llegar correos electrónicos de châteaux preguntándome si me gustaría que me enviaran muestras desde Burdeos. Estaba totalmente dentro, nostálgico por al menos algo parecido a mi anterior vida vinícola. Ver la sala de degustación de Cos d’Estournel llena de luz fue un placer, incluso en una pantalla.
Fabrice Bernard de Bordeaux négociant Millésima me dijo que era la primera vez que châteaux enviaba muestras a nivel internacional. No todos lo harían. Thomas Duroux de Château Palmer envió un correo electrónico diciendo que sus vinos eran demasiado frágiles para enviarlos a los EE. UU. Lo mismo Cheval Blanc y Montrose. Sin embargo, todos los que recibí estaban en buen estado. ¿Fue ese un argumento poderoso para posponer las degustaciones para más tarde en la primavera cuando las muestras son más estables?
Para asegurarse de que sus muestras no se dañen, Bruno Borie de Château Ducru-Beaucaillou usó un sistema inventado por FlaconWit, por el cual cuatro vinos (incluidos dos nuevos cuvées) llegaban en tubos de 100 ml protegidos con gas inerte y envasados en un elegante vino morado. caja.
Shaun Bishop, director ejecutivo de JJ Buckley Fine Wines, y su personal recibieron 200 muestras de barriles y las degustaron durante tres días. Ritchie envió una imagen de más de 100 en su apartamento.
Al final, logré 125, un tercio de mi rutina habitual de Burdeos en primeur, y quedé debidamente impresionado por la calidad.
sin sustituto
Los comerciantes y escritores de vinos se quejan del sistema en primeur. Pero admito que me perdí el circo de chismes de la versión en persona, siempre una inmersión profunda en cómo funciona la región de Burdeos y por qué conserva el poder en el mundo del vino.
En comparación, la versión virtual fue insatisfactoria y limitada, aunque es mucho mejor para el medio ambiente que tener miles de personas volando a Burdeos desde todo el mundo.
2021: Más catas de vino virtuales
Lo que me lleva a 2021. La situación en primeur para los EE. UU. fue una repetición de 2020 para mí, con aún más vinos en mi puerta. Bishop, Beffa y Ritchie revisaron muestras enviadas, pero también probaron en Burdeos.
Estoy alentando a la década de 2020, cosechada y hecha en un año de pandemia difícil. Aunque el dólar está más débil que en 2020 y los precios de lanzamiento son más altos, en un acuerdo del 15 de junio, EE. UU. y la UE acordaron suspender los aranceles punitivos existentes entre los dos durante los próximos cinco años, a partir del 11 de julio.
El UGC, que originalmente planeó degustaciones para algunas ciudades, ni siquiera se molestó en programar una en los EE. UU. en 2021. Estaba en mi escritorio nuevamente, mirando a las personas en una pantalla mientras bebía las muestras enviadas, pensando en si esto podría volverse una nueva normalidad, y recordándome que virtual en primeur tiene ventajas. ¿El más grande? Puedo dedicar más tiempo a volver a catar y evaluar cada vino cuando no tengo que apresurarme después de 40 minutos para llegar a otra cita.
Pero realmente preferiría estar en Burdeos.
