Si bien la cerveza, los refrescos con gas y las bebidas frescas de verano de las bodegas estadounidenses tienden a ser la bebida preferida para las barbacoas en los patios traseros y los espectáculos de fuegos artificiales para celebrar la Independencia de los Estados Unidos el 4 de julio, Madeira fue la bebida preferida que los firmantes degustaron después de colocar audazmente sus firmas en el Declaración de la independencia. De hecho, Madeira fue la bebida para brindar por muchos de los grandes hitos revolucionarios del país.
El legado de Madeira es rico y atemporal, al igual que el propio vino fortificado. Situada como parte de un archipiélago en el Océano Atlántico Norte, la isla de Madeira puede estar más cerca de África que Portugal, pero ha sido una provincia portuguesa desde 1425. Madeira funcionó como un puerto estratégico para los barcos que viajaban a América, África y las Indias de los siglos XV al XVIII, gracias a su ubicación estelar a lo largo de la Corriente del Golfo y los importantes vientos alisios.
Convenientemente, los toneles de vino (llamados ‘pipas’) se usaban como lastre en la calurosa y húmeda bodega de los barcos de carga en ruta a sus puertos de escala. Antes del envío, los vinos de Madeira se enriquecían con brandy en un esfuerzo por preservarlos durante el largo viaje. Sin embargo, la exposición constante al calor excesivo, la humedad y el balanceo y sacudida de los barcos en el viaje transatlántico esencialmente ‘cocinó’ el vino fortificado, convirtiéndolo inesperadamente en interpretaciones complejas y concentradas que ahora lucen colores ámbar y sabores acaramelados a nuez. A medida que el tiempo, el calor y la distancia seguían oxidando los vinos de Madeira, surgieron tendencias y los barcos que recorrieron las distancias más largas llevaban los nombres más prestigiosos grabados en las botellas. De hecho, durante un tiempo, Madeira tuvo que ser enviada alrededor del mundo dos veces antes de ser vendida. El vino nuevo fue un éxito entre las colonias, que consumían la mayoría de las exportaciones de Madeira, no solo por el perfil de sabor novedoso sino también porque no estaba sujeto a impuestos.
Según Bartholomew Broadbent, director ejecutivo de Broadbent Selections, ‘Madeira recibió un gran impulso en 1765 cuando el rey Jorge III ratificó la Ley del Timbre de su Parlamento, lo que efectivamente provocó impuestos sin representación. El rey, sin darse cuenta, no incluyó el territorio europeo de Madeira. Broadbent agrega: “Esencialmente, Madeira se convirtió en la primera escapatoria fiscal estadounidense porque fue excluida de la región de Impuestos sin Representación de Europa a pesar de ser parte de un país europeo”. No sin importancia, Portugal, y específicamente Madeira, fue el primer lugar del mundo en reconocer y aceptar oficialmente la independencia de Estados Unidos.
Una selección de estilos de Madeira. Crédito: selecciones de Broadbent
No pasó mucho tiempo antes de que el famoso firmante de la Declaración de Independencia, John Hancock, fuera molestado sobre el pago de aranceles por un envío de Madeira en su barco de nombre acertado, Liberty, en junio de 1768. La disputa involucró acusaciones de evasión de impuestos, sospechas de contrabando, un registro sin orden judicial y, en última instancia, los funcionarios de aduanas británicos presentaron una demanda contra Hancock. Irónicamente, el joven abogado de Hancock era John Adams, el hombre que finalmente se convertiría en el segundo presidente de los Estados Unidos. La demanda finalmente se retiró debido a la falta de pruebas.
Madeira no solo fue la bebida preferida de los colonos, sino que también comenzó a simbolizar la lucha por la libertad. Firmando voluntariamente sus nombres en un documento que declararía simultáneamente el advenimiento de una nueva nación y la traición a Inglaterra, los 56 firmantes de la Declaración de Independencia eligieron Madeira para brindar por la ocasión en 1776, ante la insistencia de Thomas Jefferson.
A continuación, solo dos días antes de la firma de la Constitución de los Estados Unidos, una etiqueta de barra histórica fechada el 15 de septiembre de 1787, de City Tavern de Filadelfia, revela que 55 clientes, en su mayoría asistentes a la Convención Constitucional (incluido George Washington), ordenaron 54 botellas de Madeira, junto con 60 botellas de clarete, 8 botellas de whisky, 8 botellas de sidra, 12 botellas de cerveza y siete tazones de ‘punch’. Claramente, la presión era alta, los días eran calurosos y las bebidas fluían. Dos días después, la recién forjada Constitución de los Estados Unidos sería ratificada y firmada el 17 de septiembre de 1787 por 39 delegados. Una vez más, Madeira brindó por el hecho histórico.
George Washington asumió como primer presidente el 30 de abril de 1789 en Nueva York, la primera capital de la nación. La espectacular ocasión fue conmemorada con copas de Madeira. De hecho, Washington era un fanático personal de Madeira, y se sabía que consumía una pinta todos los días con la cena y, según los informes, lo ayudaba con su infame dolor de muelas.
Madeira era omnipresente en la América colonial. Otros patriotas famosos que se dice que disfrutaron de una copa de Madeira en ocasiones trascendentales incluyen a Betsy Ross, de quien se rumoreaba que tenía una mesa auxiliar con una copa de Madeira mientras cosía la primera bandera de la nación. Durante la Guerra de 1812, Francis Scott Key vio ondear triunfalmente la bandera estadounidense durante el bombardeo de Fort McHenry. Inspirado porque la bandera todavía ondeaba con la ‘primera luz del amanecer’, más tarde escribió las palabras de Star-Spangled Banner, supuestamente sobre un vaso de Madeira, que se convirtió en el himno oficial de la nación en 1931. La Compra de Luisiana, que duplicó el tamaño de los Estados Unidos, sí, lo has adivinado. Madeira estuvo allí para conmemorar esa compra histórica de 828,000 millas cuadradas en 1803. En realidad, debutó como una serie de brindis para conmemorar la ocasión, se levantó champán para honrar a Francia, Málaga bebió para España y Madeira, el ‘vino de América’ para honrar los Estados Unidos.
Entonces, ¿qué pasó con Madeira? Una vez la bebida de mayor venta en Estados Unidos, y ahora una novedad. Prohibición. No fue hasta 1988 que Broadbent defendió a Madeira y trajo una importante importación y educación de Madeira a las costas de los Estados Unidos. Hoy en día, se pueden encontrar gloriosas selecciones de Madeira con importadores especializados como Broadbent Selections y The Rare Wine Co. Por cierto, Madeira no es solo un vino patriótico de “vacaciones”. Con tantos estilos, desde decididamente seco hasta dulce, todos con una notable acidez, Madeira puede ser un vino gastronómico fenomenal. ¿Y la mejor parte? Dura literalmente para siempre porque ya está oxidado.
