En noviembre de 2021, la pequeña isla caribeña y ex colonia británica de Barbados destituyó a la reina Isabel II como jefa de estado para convertirse en la república más nueva del mundo.
A la ceremonia oficial asistieron personajes como el príncipe Carlos y la heroína nacional de Bajan, Rihanna, y más tarde se brindó por la nueva identidad política de la isla con un embotellado de celebración de Mount Gay, Barbados, y la destilería de ron más antigua del mundo.
‘Solo hicimos unas pocas botellas de Republic Blend. Es un símbolo de lo que representa el ron para Barbados”, dijo el director gerente de Mount Gay, Raphael Grisoni. De hecho, Barbados se enorgullece de ser uno de los principales productores de ron del mundo, con destilerías muy respetadas como la destilería Foursquare de Richard Seale y Mount Gay.
El ron es la principal exportación de Barbados, representa una fuente crucial de empleo y también es un imán para los turistas. La pintoresca abadía de St Nicholas y la casa de la plantación, la más pequeña de las cuatro destilerías de la isla, encabeza regularmente la lista de atracciones imperdibles de Barbados.
El exministro de cultura John King cree que, a medida que Barbados se convierte en una república totalmente independiente, el ron desempeñará un papel aún mayor tanto en su economía como en la redefinición de la identidad del pueblo de Bajan.
“La mayoría de nuestros antepasados procedían predominantemente de la costa oeste de África, pero nuestras ideologías, nuestras leyes, nuestro sistema… todo siempre se ha guiado por lo que decidieron los británicos”, señala King. ‘Todas las demás etnias que están presentes en Barbados, como los escoceses y los irlandeses, pueden rastrear sus orígenes hasta el lugar de donde vinieron. Pero no los afrobarbadenses, y tenemos que tratar de corregir eso’.
Durante su reciente mandato como ministro de cultura de Barbados, King siguió un proyecto destinado a redescubrir las raíces de Barbados a través de su economía, mediante la construcción de nuevos puentes comerciales más allá de los mercados de exportación actuales de la isla. “En 2018, cuando me convertí en ministro de cultura, hubo un periódico cuyo objetivo era conectarnos y encontrar nuestras raíces en el continente africano”, dice King. Explica que el proyecto llevó a Barbados a establecer acuerdos comerciales con el continente africano: ‘Ahora, cuatro años después, estamos haciendo negocios con África. Ghana, por ejemplo, se va a encargar de exportar e introducir en el continente africano nuestro ron y azúcar de Bajan.’
Almacén de Mount Gay. Crédito: Jacopo Mazzeo
Un reino para una indicación geográfica
Si bien cree que el renombre del ron Bajan está en su punto más alto, King argumenta que todo su potencial no se alcanzará hasta que las cuatro destilerías de la isla acuerden los detalles de una indicación geográfica (IG) para el ron de Barbados.
Si bien la perspectiva de una IG ha estado sobre la mesa durante mucho tiempo, Mount Gay, Foursquare y St Nicholas Abbey en un frente, y el productor más grande de la isla, West Indies Rum Distillery (WIRD), propiedad de Maison Ferrand, en el otro, han estado luchando llegar a un acuerdo sobre lo que debería o no debería implicar la IG.
Junto con la naturaleza de la fuente de agua utilizada para la fermentación y el tipo de madera permitida para la maduración, la ubicación del proceso de envejecimiento es uno de los temas más polémicos. Los licores Mount Gay, Foursquare y St Nicholas Abbey se someten a un ‘envejecimiento tropical’ completo en la isla, mientras que el ron Plantation de WIRD pasa solo un tiempo limitado en Barbados y luego se somete a una segunda etapa de maduración en Château de Bonbonnet en Cognac, Francia.
El director gerente de WIRD, Andrew Hassell, destaca que ese ‘doble envejecimiento’ no es inaudito en Barbados y, por lo tanto, debe contabilizarse en el IG: ‘No es históricamente exacto que el ron de Barbados solo pueda envejecerse aquí: sucedió antes. No estamos proponiendo nada nuevo o restrictivo.’
Sin embargo, sus oponentes argumentan que el envejecimiento tropical es clave para desarrollar el perfil de sabor característico del ron de Barbados. “Hay que tener en cuenta que las condiciones ambientales influyen en la maduración del ron”, destaca el maestro mezclador de Mount Gay, Trudiann Branker. ‘Aquí tienes un perfil más maduro. Si lo envejece en un lugar que tiene un entorno diferente, no obtendrá el mismo perfil. Es tan simple como eso. ¿Cómo puedes llamarlo ron de Barbados? Grisoni añade que, con el tiempo, el clima tropical provoca un efecto angelical más dramático que el que experimentan las destilerías en Europa: “Después de ocho años aquí perdemos la mitad de la barrica, por eso algunos podrían pensar que es más conveniente envejecer el ron en Francia”. en cambio.’
Con el desarrollo de la IG estancado, Barbados podría estar perdiendo la oportunidad de convertir su ron en lo que el whisky escocés es para el whisky. “Solo necesitan dejar de lado la competitividad”, dice King. “A menudo, permitimos que el ego dicte nuestros argumentos, pero debemos ir más allá. Barbados necesita esa indicación geográfica. La gente siempre asocia a Inglaterra con haber inventado el fútbol y el cricket (ciertamente, no es necesariamente el mejor en ninguno de ellos), pero cada vez que el mundo piensa en ellos, la gente los asocia con Inglaterra. Y para la nueva república de Barbados, el ron tiene que ser lo mismo.’
