Bienvenido a la revolución de la comida y bebida siciliana
Este viaje a Sicilia va a ser especial.
Había visitado una vez antes, escribiendo sobre la región vinícola increíblemente diversa, pero ahora tuve la oportunidad de llevar a mi esposo, cuya familia emigró a los EE. UU. desde Sicilia antes de aterrizar en Brooklyn hace tres generaciones. Sabíamos que su abuelo nació y se crió en Catania, por lo que estructuramos el viaje de tal manera que comenzaríamos allí y continuaríamos explorando el Monte Etna y Taormina, deteniéndonos para comer y beber en el camino.
Sicilia sigue siendo una región increíblemente intacta para el turismo en muchos sentidos y lo experimenté la primera vez que estuve allí. Esta vez, elegí trabajar con Karen LaRosa, residente en Nueva York, de La RosaObras para ayudar a mi esposo y a mí a navegar las complejidades de planificar un viaje a Sicilia.
Ella ayudó con todo, desde reservar hoteles en diferentes regiones, elegir restaurantes y ayudarnos a descifrar qué bodegas visitar durante nuestro tiempo para que pudiéramos maximizar nuestra semana en Sicilia.
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Transporte: la verdad sobre viajar en Sicilia
Llegar a Sicilia y viajar dentro de ella puede ser precario, por decir lo menos.
Elegimos una compañía aérea estadounidense (Delta) para volar directamente a Roma, donde luego nos trasladamos a Catania. Siguiendo sus sugerencias, comenzamos nuestro viaje allí, la segunda ciudad más grande de Sicilia, una ciudad trabajadora con un ambiente más joven, según LaRosa, que está viviendo una gran revolución culinaria.
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Para aprovechar al máximo mis primeros días en una nueva región mientras lucho contra el desfase horario, a menudo uso la aplicación TimeShifter para ayudar a comenzar a configurar mi reloj biológico a la hora de mi destino antes del viaje para poder maximizar mi tiempo.
LaRosa nos dijo que la mejor manera de moverse una vez allí era alquilar un coche y nos brindó una explicación detallada de las autopistas de peaje, túneles, gasolineras y similares en Italia. Explicó correctamente que conducir en Italia puede ser intimidante, un desafío por decir lo menos.
Si bien a menudo dependíamos en gran medida de Google Maps durante nuestro viaje por carretera, también imprimíamos direcciones e indicaciones de un lugar a otro (Google Maps no lo tenía todo) y también teníamos el sistema de navegación en el automóvil, en caso de que lo necesitáramos. Dadas las complejidades de las carreteras y la falta de señales de tráfico, recomendaría encarecidamente el enfoque de tres niveles.
Si bien puede volar fácilmente entre las principales ciudades de Sicilia, construimos este itinerario para comenzar en Catania y luego conducir hasta el Monte Etna, donde pasaríamos la mayor parte de nuestro tiempo explorando bodegas y restaurantes y luego terminar en la popular ciudad de Taormina, donde podía aparcar el coche en el hotel y moverse sobre todo a pie.
Vale la pena señalar que, si bien toda Sicilia habla italiano tradicional (los días del dialecto no son tan frecuentes como hace algunas generaciones), muchas personas hablan inglés con fluidez, incluso en los lugares más remotos. Aún así, prepárate con frases en italiano que incluyan saludos, preguntar dónde está el baño y asegúrate de saber cómo agradecer a alguien después de que te haya ayudado.
Cuando ir
Las temporadas de primavera y otoño tienden a tener el clima más templado en Sicilia, lo que hace que los viajes sean más agradables y evita el calor extremo. La mayoría de los hoteles, agroturismos y alojamientos en bodegas rara vez tienen aire acondicionado. Si bien algunos están comenzando a incorporar aire acondicionado en sus habitaciones, la mayoría no lo hace, por lo que es mejor evitar esa situación. He estado en Sicilia dos veces en julio y lo advertiría. Meses como abril, mayo, septiembre y octubre son el camino a seguir.
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Comienza en Catania
Después de llegar a Catania y luchar contra el temido desfase horario, nos dimos una ducha rápida y fuimos a la ciudad a ver el famoso mercado de pescado. Dimos un paseo por el mercado y cenamos en el restaurante. Mm!!, que ingeniosamente preparó mariscos frescos en todas las formas imaginables: crudos, a la parrilla y fritos.
Imagen cortesía de Kristen Oliveri.
Los platos de marisco con pescado crudo suelen ser la estrella de la mesa en Sicilia. Marinan muy ligeramente el pescado fresco y lo aliñan con aceite de oliva, limón, pimienta y sal marina. El limón y el aceite ablandan el pescado, al igual que el ceviche, y agregan sabor sin restarle sabor y frescura al pescado.
Dentro de la ciudad, se exhibió la relativamente nueva dedicación a la alta cocina. Catania está experimentando un verdadero renacimiento culinario con restaurantes como Ostier y sapio (galardonado con una estrella Michelin) que están redefiniendo la forma de comer de los sicilianos en la actualidad. Alguna vez un lugar para cenas más informales, estos dos restaurantes en particular ofrecen excelentes experiencias gastronómicas con un verdadero estilo siciliano.
Cuando se trata de alojamiento en Catania, falta un poco de opciones moderadas a exclusivas, por lo que elegimos pasar solo unas pocas noches en la ciudad en un alquiler de apartamentos local que se puede encontrar fácilmente en Airbnb, HomeAway y similares. Algunas opciones alternativas de hoteles de gama alta incluyen el Hotel Villa del Basco y el Hotel Il Principe.
Imagen cortesía de Kristen Oliveri.
Dirígete a las montañas: el monte Etna
Si bien Catania está llena de energía pura y emoción, una vez que estuvimos bien alimentados, estábamos ansiosos por dirigirnos a la región más tranquila del Monte Etna para continuar nuestra exploración de vinos y alimentos.
Arriba en las montañas, las vistas volcánicas son nada menos que un cambio de vida. Puede sentir la brisa fresca barrer el terreno montañoso incluso en los días más cálidos. Otra razón por la que elegimos ir al Monte Etna es por su desayuno diario. Los hoteles, agroturismos, B&B y similares exhiben especialidades locales para el desayuno con todo, desde frutas y yogur hasta bares de jugos, huevos calientes, productos horneados, carnes italianas y verduras frescas.
Imagen cortesía de Kristen Oliveri.
Nuestra primera experiencia transformadora de desayuno ocurrió en Tenuta di Fessina, un agriturismo boutique y bodega propiedad de la enóloga y propietaria, Sylvia Maestrelli. Compró la tierra en 2007 a 18 familias que anteriormente eran propietarias y comenzó su viñedo orgánico que produce 90,000 botellas por año con ocho variedades diferentes. Su filosofía de vinificación es simple: quería producir un vino femenino y fresco que fuera complejo. Después de nuestra degustación privada en la propiedad, acordamos que ella logró eso y algo más.
Durante nuestra estancia en Tenuta di Fessina, también hicimos un viaje a Bodega Planeta en el Etna dirigido por un enólogo húngaro patricia toth, que es verdaderamente siciliano en espíritu. El viñedo se extiende por 10,8 hectáreas y comenzó su primera producción en 2009. Toth llegó a la propiedad donde se dedicó a su búsqueda de la vinificación de estilo volcánico.
Los huéspedes viajan al Planeta durante todo el año para realizar recorridos y degustaciones. Después de que exploramos el viñedo y tuvimos nuestra degustación con Toth, nos sentamos para un almuerzo siciliano adecuado en su sala de degustación que incluía aceitunas frescas, queso, carnes, galletas saladas y vegetales combinados con más de sus vinos.
Durante nuestra estadía en Tenuta di Fessina, también probamos otros restaurantes locales como Dai Pennisi en Linguaglossa, que es una popular carnicería local con un restaurante sentado que prepara carnes a la parrilla y platos tradicionales de berenjena. Su preparación engañosamente simple nos cautivó con cada bocado. Otras bodegas dignas de mención en la región incluyen franco cornelissen que produce intrigantes vinos naturales.
También pasamos tiempo en Palmento Costanzo, que produce vinos dentro del Parco dell’Etna (Etna Park). La bodega fue reformada y restaurada en 2011, realizada según los principios de la bioarquitectura. El viñedo orgánico ahora se extiende por diez hectáreas, construido sobre una serie de terrazas hechas de piedras de lava seca que se encuentran en la región. Producen una variedad de vino con la que nos sentimos conectados (quizás debido a que el apellido de mi esposo era el mismo que el del dueño de la familia), a saber, el Mofete Bianco 2018 que enviamos a casa para llenar nuestra bodega.
Imagen cortesía de Kristen Oliveri.
un poco de lujo
Como viajeros del mundo, mi esposo y yo amamos un poco de lujo en nuestras vidas. Encontramos la elegancia discreta que buscábamos en Villa Neri Resort & Spa en la región del Etna y nos permitimos disfrutar por completo.
Los alojamientos eran excelentes y estaban más orientados hacia el viajero estadounidense con comodidades como aire acondicionado increíble y otras comodidades, además de una maravillosa área de piscina con tumbonas y un restaurante al aire libre.
El restaurante del hotel, Le Dodici Fontane, ofrece una experiencia gastronómica elegante organizada por el jefe de cocina Elia Russo. El menú sorprende con platos sensoriales y diferentes opciones de degustación. Elegimos uno que nos llevó a un viaje culinario que mezclaba ingredientes tradicionales sicilianos con una forma más elevada y nueva de ejecutar los platos.
Después de nuestra estadía en Villa Neri, pasamos una noche en Monaci delle Terre Nere que nos brindó una experiencia holística y sostenible de principio a fin. Parte de comida lenta internacional movimiento en Italia con opciones orgánicas, locales y sostenibles, este hotel boutique tiene uno de los restaurantes al aire libre más hermosos con vista a una lujosa área de piscina y jardín.
Allí disfrutamos de un típico almuerzo siciliano al aire libre que incluía linguini vongole y una ensalada de tomate y mozzarella combinada con un vino blanco siciliano fresco y crujiente del Monte Etna. La cena fue otra experiencia especial en Locanda Nerello en la propiedad donde tomamos las recomendaciones del mesero con platos de vegetales incluyendo la querida berenjena, así como un plato de pasta y carne, todo maridado con vino siciliano. Terminamos esa comida con unos deliciosos y delicados cannoli, más pequeños que los que he visto en casa, pero llenos de amor que hicieron que cada bocado supiera a gloria.
Nuestro desayuno buffet de la mañana se sirvió en la cima de la colina, una forma maravillosa de hacer un poco de ejercicio sin renunciar a una comida. Después, volvimos a nuestra habitación con un jardín privado donde un instructor de yoga privado vino a darnos una maravillosa clase de yoga de 60 minutos, con la naturaleza como telón de fondo.
Nuestras últimas dos noches en la región las pasamos en el Relais San Giuliano. Este hotel oasis italiano se sintió como un sueño. Era el hogar de un pintoresco y cálido spa donde cada uno recibimos un tratamiento y un restaurante en la propiedad con una de las mejores comidas que tuvimos: un simple rosbif con higos frescos.
En nuestra última tarde en la zona, decidimos simplemente descansar junto a la piscina y quedarnos quietos, pero no estábamos seguros de querer volver a comer en el restaurante de la propiedad. Hablamos con el gerente del hotel, quien dijo que estaría feliz de coordinar un almuerzo junto a la piscina que incluyera “tavola calda”, que se traduce aproximadamente como “mesa caliente”. En la práctica, significa esencialmente comida callejera siciliana como arancini, versiones de Stromboli, pizzette (mini pizzas) y otras delicias fritas. Incluso terminamos la comida con un granizado con sabor a pistacho, el postre siciliano de elección y más vino local, discutiendo cómo finalmente nos acostumbramos al estilo de vida siciliano.
Todo el mundo ama a Taormina
Nuestra última parada en nuestro viaje de una semana en Sicilia fue Taormina. No había tenido el placer de visitarlo en mi primer viaje, así que decidimos terminar nuestra experiencia en una parte más turística de Sicilia, donde pudiéramos escabullirnos un poco de compras, restaurantes y bares antes de regresar a la realidad.
Los hoteles en Taormina son más caros dada su popularidad, así que optamos por un hotel estándar cerca del centro de la ciudad para poder estacionar el auto y dejarlo allí por un tiempo ya que mi esposo seguramente estaba cansado de conducir como un siciliano.
Elegimos el Grand Hotel Miramare, enclavado en la ladera de un acantilado con hermosas vistas al mar. La habitación estándar era básica pero no pasamos mucho tiempo allí. En cambio, recorrimos la ciudad local, compramos y comimos en cualquier oportunidad que pudimos, probando de todo, desde helado hasta cannolis, regados con refrescantes spritz de Aperol.
Para nuestra comida final antes de regresar a casa, cenamos en Villa Zuccaro y lo mantuvo simple con nuestro pedido. Dividimos un tazón de espagueti vongole, una pizza de salami picante hecha en un horno de ladrillos y una botella de Nero D’Avola.
Nuestra comida final fue simple, pero profundamente satisfactoria, exactamente como me sentí con respecto al viaje en sí.
Consejos de Winetraveler para visitar Sicilia:
Haga citas y programe recorridos en las bodegas que le gustaría visitar, especialmente en sus temporadas principales de primavera y otoño. Reserve almuerzos en un puñado de bodegas también para que pueda probar y comer al mismo tiempo, lo que elimina las conjeturas de encontrar comida en lugares remotos después de que su hambre haya entrado en acción después de una larga mañana de degustación de vinos.
Hospédese en agroturismos boutique en viñedos para disfrutar de una experiencia holística del vino. Sin mencionar que a menudo tienen los mejores productos para untar en el desayuno.
Programe un tiempo de bienestar entre comidas y degustaciones. Varios de los hoteles boutique ofrecen clases privadas de yoga o caminatas por la naturaleza (o simplemente un rato en la piscina si hace suficiente calor) para que pueda agregar un elemento holístico a su viaje.
Guarde sus compras para Taormina, que tiene de todo, desde hermosos tapices hasta recuerdos clásicos e inolvidables perfumes locales con temas de cítricos.
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PALMENTO, ROBERT CAMUTO
Un divertido paseo por los viñedos de Sicilia, este escritor entrevista a muchos de los enólogos que han sido fundamentales para llevar el vino siciliano a la vanguardia de la elaboración del vino.
EL MUNDO DEL VINO SICILIANO, BILL NESTO Y FRANCES DI SAVINO
Este libro es exhaustivo y contiene mucho sobre la historia del vino y cómo se entrelaza con la historia de la isla en su conjunto. Un buen resumen y guía de referencia para el tema. Este no es un libro de viajes, sino una mirada real a Sicilia para las personas que quieren profundizar un poco más.
EL SUSURRADOR DE LA VID, FILIPPO TESTA
Este enólogo es dueño de la propiedad de su familia, pero solo porque luchó por ella cuando los “indeseables” locales querían su tierra. Una historia de coraje y pasión conmovedora, con el vino local como telón de fondo. B & N lleva el libro.
