Las insignias orgánicas y biodinámicas se pueden ver en las botellas que cubren incluso los estantes de los supermercados más modestos. Estos ofrecen una garantía superficial de los elogios de sostenibilidad de los vinos que se compran; para la mayoría de los consumidores podría sorprender que el mayor impacto ambiental de la cadena de producción del vino provenga del empaque y el envío en lugar de la producción del vino en sí (es decir, las prácticas vitivinícolas y de vinificación).
En 2018, Jackson Family Wines dirigió una auditoría reveladora entre los miembros de International Wineries for Climate Action, para trazar el “punto crítico de emisión de carbono” en las operaciones de las empresas, desde la uva hasta el estante. El estudio concluyó (ver el gráfico a continuación) que las botellas, las etiquetas, los cierres, las cajas y el transporte de cajas por sí solos representaron un 37% combinado de las emisiones totales.
Estos hallazgos justifican el creciente escrutinio y cuestionamiento de la naturaleza de los envases. ¿Puede justificarse el uso de botellas, es decir, aquellas de peso difícil para los bíceps, cuando el vino no está destinado a envejecer en la vasija?
Si bien se ha dicho mucho sobre el peso de la botella y los beneficios ambientales de cambiar a botellas livianas, el vidrio en sí sigue siendo un problema: inevitablemente pesado, incluso en sus iteraciones livianas, en comparación con otros materiales, y demanda energía y agua cuando se procesa para reciclar . Las alternativas verdaderamente sostenibles no son botellas más ligeras, sino diferentes tipos de envases. Y desde un punto de vista técnico, no hay ninguna razón por la que un vino deba estar en botella si está destinado a beberse joven. Las latas, las bolsas y las cajas ofrecen un recipiente igualmente adecuado, si el desarrollo a medio o largo plazo no es un factor.
Nostalgia, innovación y sostenibilidad
Los vinos bag-in-box alguna vez se pudieron ver en toda Europa en las décadas de 1960 y 1970, un sinónimo infame de vino barato de calidad cuestionable, que ayudaría a las familias a pasar sus vacaciones de campamento. Esta generalización fue sin duda injusta ya que muchos productores, a saber, cooperativas locales en el sur de Europa, embotellaban los mismos vinos tanto en botella como en bag-in-box, siendo esta última la elección perfecta para los clientes locales, tanto privados como comerciales.
Las connotaciones negativas llevaron al formato a desaparecer virtualmente de los estantes en los últimos 20 años solo para ser redescubierto en Escandinavia, a principios de la década de 2000, por una nueva generación de consumidores conscientes del medio ambiente, propensos a la nostalgia de los años 70 y no contaminados por ninguna experiencia de degustación anterior. La demografía desempeñó un papel importante: los hogares más pequeños con presupuestos ajustados, pero un entusiasmo inigualable por descubrir nuevos vinos y descubrir maridajes interesantes entre vinos y alimentos, buscaron formas de beber menos y explorar posibilidades fáciles para probar más y diferentes vinos.
Las credenciales de sostenibilidad, pero también, y de manera crucial, la conveniencia, permitieron que el formato obtuviera una participación de mercado de dos dígitos en los mercados del norte de Europa, donde se convirtió en una solución rentable y sin desperdicios para que los hogares de una persona disfruten de un solo vaso de vino con su cena.
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En el Reino Unido, la penetración se produjo más tarde pero rápidamente. Oliver Lea, MD y cofundador de BIB y una de las fuerzas impulsoras detrás de la Comerciantes de vino para formatos alternativos (WTAF) confirma que los consumidores británicos son ‘muy receptivos a los nuevos formatos’, especialmente tras los cambios que ha traído el Covid en los patrones de compra y consumo.
Oli Purnell, cofundador de la empresa de vinos enlatados The Copper Crew, confirma: “Cuando comencé el negocio a principios de 2020, siempre hubo una vacilación inicial. La gente tenía muy poca experiencia. [with alternative formats].’ En 2021, esto cambió drásticamente con un “interés entrante constante en lo que estamos haciendo”.
Como miembros de WTAF, Lea y Purnell son dos de los seis comerciantes que defienden el vino enlatado, en bolsa y enlatado como una alternativa obvia y sostenible a las botellas de vidrio. Un total de En el Reino Unido se beben 1660 millones de botellas de vino todos los años. Cambiando a formatos de envasado alternativos casi medio kilo de CO2 por botella (0,45375 kg según un estudiar comisión del monopolio finlandés de venta al por menor de bebidas alcohólicas Alko), llegando a un total de 750 millones de kilogramos de emisiones de CO2 potencialmente ahorradas por año, solo en el Reino Unido.
“Para poner los ahorros potenciales en contexto, ahorrar 750 millones de kg de CO2 al año equivaldría a sacar 350 000 coches de la carretera”, dice Lea, citando un evaluación de impacto por el Departamento de Transporte.
Conveniencia y moderación; elección y calidad
Si bien los empresarios del WTPF pueden tener preocupaciones de sustentabilidad en el centro de su espíritu fundador, las motivaciones de los clientes pueden ser bastante diferentes.
‘La sustentabilidad podría ser una preocupación secundaria, incluso terciaria’, dice Purnell. ‘La comodidad es, sin duda, la razón por la que la gente primero compra estos formatos. Seguido de una búsqueda de formas de beber menos.
Comodidad, moderación, bienestar: tres conceptos que han conspirado para que el vino en formatos alternativos florezca y se consolide como una opción genuina para los bebedores habituales de vino.
Lea, sin embargo, piensa que “es nuestro trabajo crear conciencia sobre el objetivo final”: permitir que las personas beban de manera más sostenible. Pero está de acuerdo en que ‘solo podemos llegar allí si proporcionamos más valor que sostenibilidad’. Purnell también destaca la necesidad de ofrecer valor, especialmente en el contexto de una inflación creciente: “Con menos ingresos disponibles, la gente no comprará un producto simplemente porque es más respetuoso con el medio ambiente”.
La calidad y la diversidad son los principales retos por delante. Ben Franks, de Canned Wine Co, otro miembro de WTPF, dice que después de superar el primer obstáculo (hacer que los consumidores prueben los vinos), la dificultad clave es mantener una percepción de calidad y fe en el producto. ‘Todos en la WTPF estamos trabajando para ofrecer vinos de gran calidad, y con un punto de diferenciación. Pero algunos de nuestros principales competidores no están haciendo un buen trabajo… esto hace que tanto los consumidores como los productores se muestren escépticos.’
Purnell coincide en que este es el mayor riesgo de mercado para el sector, ya que ‘los grandes actores aprovechan la tendencia para ofrecer vinos de menor calidad y no debidamente acondicionados’.
Es por eso que, dicen, trabajar en estrecha colaboración con los enólogos ha sido fundamental. ¿Los productores también eran reacios a ver sus vinos ofrecidos en latas y cajas? “En realidad, no teníamos mucho que convencer”, dice Lea. ‘Los productores se dan cuenta de que los estamos ayudando a hacer su parte. Y ven lo bien presentados que están sus vinos.’
Los quince vinos a continuación muestran que hay mucha calidad y diversidad para encontrar. Y mucho carbono, y dinero, para ser ahorrado, tanto por productores como por consumidores. ‘Si hay algo que no tenemos es tiempo.’ Lea concluye.
15 vinos enlatados y en caja para probar:
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