“Cuando comencé a producir vino, todas las bodegas estaban en muy malas condiciones”, dijo el presidente de los hermanos Askaneli, Gocha Chkhaidze, al recordar el mal estado de la industria del vino de Georgia poco después de que el país declarara su independencia de la Unión Soviética en 1991.
“Había saneamiento inadecuado, falta de conocimientos técnicos y líneas de embotellado anticuadas. La gente no podía hacer vino de forma sostenible, los viñedos no se cuidaban lo suficiente, los agrónomos no estaban cualificados y solían cosechar la mayor cantidad de uva posible».
Al igual que en otros lugares dentro de la antigua Unión Soviética, tal enfoque en la cantidad fue a expensas de la calidad y también de la biodiversidad de la uva para vino.
En Georgia, esto significó que las variedades de alto rendimiento Rkatsiteli y Saperavi terminaron cubriendo la mayor parte de la tierra del país plantada con vid, mientras que su inmenso capital de uvas autóctonas -más de 500 según la Agencia Nacional del Vino- solo sobrevivió sin documentos en pequeñas parcelas dispersas a través de la Georgia rural.
Hoy, mientras el país en su conjunto se está emancipando gradualmente de su antiguo gobernante, sus viñedos aún no se han sacudido el legado de las políticas soviéticas. Rkatsiteli y Saperavi siguen siendo las uvas más plantadas de Georgia: cada año, representan aproximadamente el 57,5 % y el 33,6 % de la cosecha de uva nacional anual, respectivamente: un total alucinante de más del 90 %.
Si bien las dos uvas aún dominan las plantaciones, la industria del vino de Georgia ha iniciado un proceso que, de manera lenta pero constante, conduce a la recuperación de su inmenso patrimonio vitivinícola.
Un enfoque proactivo
Castillo Mukhrani en Kartli. Crédito: Château Mukhrani
“Ya está absolutamente claro que el redescubrimiento de variedades autóctonas raras es una tendencia popular entre los enólogos georgianos”, dijo Davit Chichua, líder del equipo de viticultura y enología del Centro de Investigación Científica de Agricultura LEPL en Jighaura, a unas pocas millas al norte de la capital Tiflis.
El centro fue fundado en 2014 cuando el ex primer ministro Bidzina Ivanishvili donó su propio vivero de vid privado al estado. Ahora alberga unas 600 variedades, todas disponibles para que las empresas las compren para uso comercial. La mayoría son autóctonas, desde los buques insignia de Geogria, Rkatsiteli y Saperavi, hasta algunos de los últimos descubrimientos del centro, como la Adanasuri (una uva roja de nariz perfumada y paladar elegante). El centro busca regularmente tipos de uva olvidados, pero también depende en gran medida de los agricultores georgianos proactivos.
“Desafortunadamente, tenemos recursos humanos y materiales limitados, por lo que, para tener éxito, necesitamos la cooperación y el entusiasmo de todos los georgianos que encuentran variedades perdidas o clones interesantes”, dijo Chichua, “Todavía hay muchas variedades de uva desconocidas en pequeños parcelas en todo el país. Cuando la gente encuentra algo interesante en su viñedo, nos lo puede llevar.’
Para encontrar, recolectar y experimentar con variedades de uva desatendidas, el centro también trabaja en asociación con bodegas, incluido Château Mukhrani, un histórico castillo y bodega de inspiración francesa ubicado en Kartli, la segunda región más grande de Georgia por tamaño de viñedo.
“Hace dos años, comenzamos a buscar otras uvas locales de nuestra región con el objetivo de revivir las variedades de nuestra microzona”, explicó el director general y técnico de Château Mukhrani, Patrick Honnef.
“Junto con el equipo líder del vivero en Jighaura, identificamos seis uvas que nos gustaría observar más de cerca: dos rojas, Bursa y Danakharuli, y cuatro blancas, Tetri Budeshuri, Jvari, Tsivvazi y Chitiskvertskha”.
El experimento consistió en plantar un total de aproximadamente una hectárea en el Château, una hilera para cada variedad. “Ahora tenemos que esperar unos años para identificar si realmente pueden hacer vinos sobresalientes”, dijo Honnef.
Si bien se están realizando experimentos con las seis uvas regionales, las inversiones anteriores en la recuperación de variedades desatendidas llevaron a Mukhrani a desarrollar algunos de sus mejores vinos: por ejemplo, su Reserva Royale Goruli Mtsvane y Reserva Royale Shavkapito ambos ganaron Medallas de Plata en los últimos Decanter World Wine Awards. El primero es un blanco cremoso, suave, con una nariz compleja de flores blancas, hierbas aromáticas y tostados; este último es un tinto especiado brillante, de cuerpo medio cuya elegancia y color claro Honnef lo compara con el de un Pinot Noir.
‘En Georgia, hay un interés continuo en las variedades locales. Comenzó hace 20 años, lentamente, muy lentamente’, dijo Honnef, ‘Tuvimos suerte de que en 2003-2004 las personas que estaban trabajando en el renacimiento de Château Mukhrani se arriesgaron a plantar variedades locales como Shavkapito, Goruli Mtsvane y Chinuri. . Solo fueron a casas particulares a buscar el material vegetal.
Uvas con gran potencial
El Centro de Investigación Científica de Agricultura LEPL en Jighaura. Crédito: Jacopo Mazzeo
Shavkapito y otras variedades olvidadas aún contribuyen a una pequeña fracción de todo el vino elaborado en Georgia, pero son cada vez más populares entre las bodegas más influyentes del país.
Teliani Valley, con sede en Kakheti, uno de los cinco mayores productores de Georgia, lanzó una variedad Shavkapito como parte de su proyecto Wine People, un programa temático anual destinado a amplificar las voces de enólogos independientes más pequeños pero talentosos.
“Queríamos hacer algo para apoyar a los pequeños enólogos”, explicó Kato Shalvashvili, enólogo de Teliani. ‘En Georgia, hay muchos enólogos increíbles que no tienen los medios para embotellar y comercializar sus vinos, así que hace cuatro años decidimos poner en marcha este proyecto, con un tema que cambia cada año. Hicimos uno para exhibir la región de Bolnisi, uno enfocado en mujeres enólogas, luego otro en raras variedades georgianas.’
La colección consta de 11 vinos de edición limitada elaborados en asociación con seis enólogos e involucra una gama de uvas inauditas como Tetra, Kundza, Tavkveri y una mutación rara y más pálida de Rkatsiteli.
Shalvashvili cree que las uvas autóctonas como Kisi, Khikhvi, Mtsvane Kakhuri (todas blancas) y Alexandruli (rojas) muestran el mayor potencial de crecimiento. Cuando se combinan, estos representan solo el 4% de la cosecha anual de uvas de Georgia, pero, sin embargo, son algunas de las variedades más plantadas del país.
“Si tuviera que sugerir las uvas georgianas que los amantes del vino deberían buscar cuando miran más allá de Saperavi y Rkatsiteli, entonces diría Kisi, Khikhvi, Mtsvane Kakhuri y Alexandrouli”, argumentó Shalvashvili.
Destacó que, aunque poco conocidas, las uvas concurren para hacer algunos de los mejores vinos premiados de Teliani, entre ellos Glekhuri Kisi Qvevri 2019, Glekhuri Kisi Qvevri 2020y Glekhuri Khikhvi Qvevri 2019.
Con su alta acidez natural, Mtsvane Kakhuri se presta a largos períodos de envejecimiento en botella, especialmente si se vinifica con piel en los tradicionales qvevris georgianos, mientras que Khikhvi es una uva bastante versátil que se utiliza para elaborar vinos de mesa y fortificados.
Alexandruli tiende a producir tintos deliciosos y florales, con taninos suaves, mientras que Kisi es capaz de elaborar tanto blancos elegantemente aromáticos como vinos qvevri con capas de ámbar.
‘El único que vemos recibiendo más y más atención internacionalmente es quizás Kisi. Probablemente se deba a que es bastante fácil de pronunciar incluso para los no georgianos”, dijo Shalvashvili. “Nuestras uvas son realmente difíciles de pronunciar, por lo que es un poco difícil para la gente recordarlas”.
A pesar de los desafíos, las plantaciones de variedades autóctonas están aumentando exponencialmente. Los viñedos de Mtsvane Kakhuri han crecido casi un 30 % en los últimos diez años, los de Alexandruli un 45 % y los de Khikhvi y Kisi un asombroso 400 % y 450 % respectivamente.
Con el trabajo de conservación del Centro de Investigación Científica de Agricultura LEPL y el compromiso de los enólogos georgianos, es probable que la tierra plantada con tipos de uva locales crezca aún más en los próximos años. En efecto, más allá de la mera respuesta a la demanda de los amantes del vino de una mayor diversidad vitivinícola, la recuperación de su patrimonio vitivinícola tiene un significado mucho más profundo. Para Georgia, es un medio para romper con el pasado, definir su identidad postsoviética y construir un futuro como país culturalmente independiente.
