Comienza la vinificación negra en Virginia
Aunque los registros históricos y del censo muestran que los negros llegaron por primera vez a Napa y Sonoma en la década de 1850, no hay registros de que estuvieran involucrados en la elaboración del vino en los primeros tiempos de los Estados Unidos.
No es hasta 1888, en Virginia, que se puede encontrar la mención de los negros que hacen vino. Esto se detalla en el libro, Southern Sketches from Virginia, donde la autora, Orra Langhorne, describe la visita a la casa de Robert Scott, el nieto de un esclavo, y la degustación de un muy buen vino que había hecho con sus propias uvas.
La Dra. Monique Bell, autora de Terroir Noir: 2020 Study of Black Wine Entrepreneurs, me dice: ‘El vino siempre ha sido parte de la cultura negra. Incluso antes de América, había culturas en África que elaboraban y consumían vino. Hay relatos anecdóticos de personas negras que elaboran vino en los estados del sur de EE. UU. a partir de uvas nativas (probablemente Muscadine) y árboles frutales, pero simplemente no está documentado en los libros de historia.
Bell explica que el siguiente caso documentado de personas negras que elaboran vino en los EE. UU. también tuvo lugar en Virginia en Woburn Winery. John June Lewis, Sr. abrió una pequeña bodega en 1940 y se cree que es el primer afroamericano en poseer y operar una bodega comercial en los EE. UU. La bodega tuvo bastante éxito, produciendo hasta 19.000 litros de vino de 4ha de uvas híbridas y autóctonas de Labrusca antes de cerrar en 1970. El vino era conocido como la marca Virginia-Carolina y producía un vino tinto seco y un vino de postre de uvas secas (pasas).
Enólogos negros en California
No fue sino hasta la década de 1990 que se establecieron en California bodegas propiedad de afroamericanos. El primero, según Bell, fue Brown Estate en Napa Valley, lanzado por Deneen, David y Coral Brown. Sus padres habían comprado terrenos en el Valle de Chiles AVA en 1980.
Plantaron uvas Zinfandel y en 1996 los hermanos embotellaron su primer vino. Tuvieron éxito, recibiendo una puntuación de 91 puntos de Wine Spectator por su cosecha de 1997. La bodega continúa floreciendo hasta el día de hoy y tiene una sala de degustación en el centro de Napa.
En 1997 se establecieron otras dos bodegas propiedad de negros. Uno fue Vision Cellars en el condado de Sonoma, fundado por Mac McDonald, que se especializa en Pinot Noir. El otro era Rideau Vineyard, en las afueras de la ciudad de Solvang en el valle de Santa Ynez.
“Rideau Vineyard fue fundado por Iris Rideau, convirtiéndola en la primera propietaria de una bodega negra en Estados Unidos”, afirma Bell. “Su historia es notable, porque creció en Nueva Orleans como una mujer negra criolla y luego se mudó a Los Ángeles. Cuando decidió jubilarse, se mudó al Valle de Santa Ynez para lanzar su bodega. Apoyó mucho a las mujeres en la industria del vino y contrató a enólogas. También escribió un libro de memorias llamado From White to Black, que fue parte de la inspiración para la serie de televisión Kings of Napa.
Rideau vendió la bodega en 2016 a los propietarios actuales, Martin e Isabelle Gauthier, quienes continúan produciendo los vinos al estilo del Ródano que ella amaba. Los Gauthiers mantuvieron el nombre de Rideau y honran la historia de la primera mujer negra estadounidense que fundó una bodega comercial.
En 1999, la familia Sterling (cuatro hermanos y su padre) compró el famoso Cole Ranch AVA, la denominación más pequeña de Estados Unidos, que produce Riesling, Chardonnay y Pinot Noir de clima frío en el condado de Mendocino. Eventualmente, decidieron hacer vino ellos mismos y establecieron Esterlina Vineyards, que significa ‘esterlina’ en español. Los vinos que produjeron recibieron tan altos elogios que se sirvieron dos veces en la Casa Blanca. Lamentablemente, los Sterling perdieron la bodega en una demanda en 2016.
Un aumento de enólogos negros en los EE. UU.
El número de bodegas y enólogos propiedad de negros se ha multiplicado por diez desde la década de 1990. Según un recuento de 2022 de Alder Yarrow, autor del blog de vinos Vinography, ahora hay más de 130 bodegas propiedad de negros en los EE. UU. Aunque la mayoría todavía está en California, la lista ahora incluye otros estados, como Oregón, Washington, Texas, Florida, Carolina del Sur y Vermont.
Sin embargo, de más de 11,000 bodegas en los EE. UU., solo alrededor del 1% tiene un enólogo negro o son propiedad de negros.
Phil Long, presidente de la Asociación de Vinicultores Afroamericanos (AAAV) y fundador de Longevity Wines en Livermore, California, dijo: ‘Definitivamente ha habido un goteo de crecimiento. Pero crear un grupo de prometedores profesionales del vino negro lleva tiempo. La mayor parte del impacto de AAAV ha ocurrido en los últimos años.’
‘Estamos aumentando la tutoría informal y hemos lanzado un programa de subvenciones para emprendedores. Nuestro objetivo es ayudar a elevar a los miembros de AAAV en la industria y aumentar la cantidad de nuevos profesionales del vino negro en general”, agregó.
Una industria que refleja a sus consumidores
Long ofreció una analogía que habla de la desconexión entre los consumidores de vino y los que trabajan en la industria del vino.
‘Imagine un tazón de gominolas que represente a todas las personas en todo Estados Unidos que consumen vino. Tendría una hermosa variedad de colores. ¿Por qué el cuenco de gominolas que representa a las personas que cultivan, producen, venden y educan sobre el vino no se parece en nada al cuenco del consumidor? Creo que esos tazones deberían verse iguales, ambos reflejando todo el espectro.’
Sin embargo, según Bell, hay buenas noticias. “Incluso desde 2020 ha habido un mayor crecimiento en el número de empresarios del vino afroamericanos”, afirma. “Algunos son enólogos establecidos con viñedos y fincas, mientras que otros elaboran vino en instalaciones de trituración personalizadas o como negociantes. Esto es bueno para la industria, porque con más enólogos negros, seguirán más consumidores negros”.
Nota del editor: Un agradecimiento especial a Bo Simons, bibliotecario de vinos jubilado del condado de Sonoma y Diana H. Stockton de la Asociación de Bibliotecas de Vinos del Valle de Napa por proporcionar recursos valiosos para la investigación de este artículo.
