En ningún momento de la historia se ha ofrecido una selección de whisky tan diversa como la que existe hoy en día, con destilerías surgiendo en todo el planeta para desafiar los tradicionales territorios centrales de Escocia, Irlanda, EE. UU., Canadá y Japón.
Desde un estilo ahumado de Islay hasta el sabor afrutado del alambique irlandés; desde la sutileza suave de una mezcla japonesa hasta una malta taiwanesa Sherried de volumen completo… nunca ha habido un mejor momento para buscar el mejor whisky que se adapte a su paladar y bolsillo.
Destilería Cardhu en Speyside
Escocia
El clima húmedo y fresco de Escocia puede frustrar a los turistas, pero es ideal para hacer whisky, con destilerías que hacen su magia desde Borders en el sur hasta las islas de Orkney. Las mezclas, que combinan whiskies de malta y de grano, constituyen la mayor parte del mercado, pero los whiskies de malta simples, pequeños lotes de whisky producidos en una destilería usando solo cebada, agua y levadura, acaparan los titulares.
También hay maltas mezcladas, una mezcla de dos o más maltas únicas, y whiskies de grano único que, como sugiere el nombre, provienen de una destilería de granos con nombre.
Es más fácil dividir Escocia regionalmente, pero no piense ni por un momento que la ubicación de una destilería dicta su estilo. ¿Crees que todos los whiskies de Islay son turbios? Entonces prueba Bruichladdich o Bunnahabhain. Speyside = fruta especiada? No en el caso de Benrinnes, Mortlach o varios otros.
Campbeltown
Situada en la península de Kintyre, en la costa oeste de Escocia, frente a la isla de Arran, Campbeltown era conocida como la ciudad del whisky a finales de la era victoriana, con más de 20 destilerías que enviaban sus productos desde su concurrido puerto. Pero la caída siguió inexorablemente al auge y, uno por uno, todos cerraron, excepto Springbank y Glen Scotia, con una apertura resucitada de Glengyle en 2004.
Ahora hay un Festival de maltas anual y un interés renovado en el whisky de Campbeltown, que alguna vez fue notoriamente ahumado y pesado, ahora con un nuevo equilibrio y delicadeza.
Tierras altas
The Highlands debería acabar con cualquier noción de un estilo regional dominante; ¿Cómo puede ser que un área que se extiende desde Loch Lomond, al noroeste de Glasgow, hasta John O’Groats en el extremo norte de Escocia continental no sea diversa?
No espere demasiados hilos comunes de sus 30 destilerías dispersas: desde Oban suavemente afrutado hasta la carnosidad baja y sucia de Ben Nevis; desde la textura cerosa de Clynelish hasta la rica Dalmore; desde Royal Lochnagar ligeramente herboso hasta el humo terroso de Ardmore. ¿Las buenas noticias? Esta negativa a ser encasillado hace que los whiskies de las Tierras Altas sean aún más fascinantes de explorar.
Islas
La red laberíntica de islas de Escocia alguna vez ofreció las condiciones ideales para la destilación ilícita, pero relativamente pocas destilerías sobrevivieron a la era de la producción legal, aunque su número ahora se está expandiendo nuevamente. Son geográfica y estilísticamente dispares, desde la dulce turba de Highland Park en Orkney hasta Tobermory on Mull con sus frutos rojos. Algunos, como Talisker on Skye con su humo picante, o el pedernal de maduración lenta de Jura, tienen una larga historia. Otros, como el maravilloso Arran o Abhainn Dearg on Lewis, son relativamente nuevos. Con Isle of Harris y Raasay recién abiertas a los visitantes (aunque sujetas a los cambios de Covid-19: consulte los sitios web de los productores) y más que se abrirán en un futuro cercano, es un renacimiento completo de la isla.
Esta pequeña isla, la más meridional del archipiélago de las Hébridas Interiores, encarna un estilo particular de whisky: turba, con una rica variedad de sabores ahumados y marítimos que saltan de cada copa de Ardbeg, Bowmore, Caol Ila, Kilchoman, Lagavulin y Laphroaig. Pero incluso aquí hay excepciones: la hechizante fruta de Bruichladdich y Bunnahabhain ofrece una zona libre de humo (aunque ambos también elaboran whisky de turba).
La ecuación ‘Islay = turba’ también oculta la diversidad de las maltas ahumadas de la isla: desde el levantamiento medicinal de Laphroaig hasta la fruta a veces salvaje de Ardbeg; La claridad lineal de Lagavulin y, tras un largo envejecimiento, el notable bouquet de frutas tropicales de Bowmore. Hay mucho más en este lugar que humo.
Tierras Bajas
El auge del whisky escocés mezclado y la tendencia (especialmente en las destilerías urbanas) de favorecer la cantidad sobre la calidad llevaron a la casi destrucción de las Tierras Bajas como región productora de malta única en el siglo XX. Todavía produce más alcohol que cualquier otra región, pero principalmente grano en grandes plantas como Cameronbridge y North British.
Los single malts de las tierras bajas se distinguen principalmente por un estilo herbáceo engañosamente ligero, personificado por Glenkinchie y Auchentoshan de triple destilación, mientras que Ailsa Bay abre un surco más idiosincrásico. Pero las cosas están cambiando, gracias al regreso del whisky de malta a Edimburgo y Glasgow, y al surgimiento de Fife. Nuevas plantas como Daftmill y la innovadora InchDairnie están ayudando a forjar una nueva identidad para la región.
Estrictamente hablando, parte de las Tierras Altas, Speyside se definió legalmente como una región de whisky escocés recién en 2009. Este es el epicentro de la producción de whisky de malta en Escocia, con casi 50 destilerías en funcionamiento, incluidas las dos maltas únicas más vendidas del mundo: Glenfiddich y El Glenlivet.
Algunos dividen las maltas de Speyside entre los tipos más ligeros/hierba (Glen Grant o The Glenlivet, por ejemplo) y los tragos más ricos, como Macallan o Glenfarclas. Eso está bien, hasta que encuentre las muchas excepciones, desde el carnoso Mortlach y Benrinnes hasta la especia marítima de Inchgower. Hay mucha fruta dulce en exhibición en Speyside, pero los valores atípicos son tan intrigantes como el núcleo central. Incluso The Balvenie tiene una expresión turbada, después de todo.
Mezclas/maltas mezcladas
El auge del whisky de malta ha eclipsado al whisky que catapultó a Escocia a la fama en primer lugar: la mezcla, una creación de arte y ciencia que toma una compleja variedad de whiskies de grano y malta y crea algo más grande que la suma de sus partes.
Las grandes mezclas como Johnnie Walker Black Label o Ballantine’s 17 Year Old a veces se subestiman porque son productos de escala y sin una procedencia obvia. Pero siguen siendo whiskies notables, que ofrecen una excelente relación calidad-precio y tipifican el estilo de su propia casa.
La influencia de las maltas mezcladas está aumentando, ya sea por la capacidad de mezcla amigable con el bar de Monkey Shoulder, el sabor a fruta/humo del Johnnie Walker Green Label revivido, o las creaciones a menudo sorprendentes de independientes como Compass Box.
Destilería Jameson en Midleton, Irlanda
Hace unos 150 años, el whisky irlandés dominaba el mundo. Sus sitios de destilería en Dublín eran ciudades dentro de la ciudad, y dos de cada tres botellas de whisky vendidas por el comerciante londinense Gilbeys eran de procedencia irlandesa. El whisky irlandés ocupó un lugar privilegiado en los gabinetes de bebidas de los ricos. El whisky escocés, en comparación, era visto como una pálida imitación.
Pero la época victoriana tardía provocó una transformación gradual. El ascenso inexorable del whisky escocés mezclado, junto con la batalla por la independencia de Irlanda y la complacencia de las grandes destilerías, casi destruyó la industria. A fines de la década de 1960, los pocos fabricantes de whisky irlandés que quedaban se vieron obligados a unirse para sobrevivir.
Pero sobrevivieron y, de forma lenta pero segura, el whisky irlandés se recuperó. Luego comenzó un renacimiento en toda regla, encabezado por la enorme popularidad mundial de Jameson, pero ahora con un elenco de apoyo cada vez más vocal de destiladores cada vez más innovadores.
La elaboración de whisky ha regresado al corazón de Dublín y están surgiendo nuevas destilerías en todas partes, desde Belfast hasta Dingle. Están produciendo una amplia gama de estilos y llevando el whisky irlandés a un territorio nuevo y emocionante. El whisky irlandés moderno abarca desde mezclas tradicionales de triple destilación, hasta muchos, el secreto de su éxito mundial moderno, gracias a su perfil de sabor suave y accesible, hasta whiskies de malta única, turba y alambique único.
En muchos sentidos, una sola olla aún completa el círculo. El regalo único de Irlanda para el mundo del whisky debe su textura, fruta y especias distintivas a lo que comenzó como una evasión de impuestos: los destiladores del siglo XVIII que enfrentaban impuestos agobiantes sobre la cebada malteada comenzaron a usar una proporción de grano sin maltear en su lugar, dando a sus whiskies un sabor inconfundible que no encontrarás en ningún otro lugar. El resultado hoy se puede degustar en soberbios whiskies de alambique como Redbreast y la familia ‘Spot’ de Irish Distillers.
Japón ha estado fascinado por el whisky durante 150 años, pero los primeros intentos de imitar a las grandes destilerías de Escocia utilizando la ciencia resultaron frustrantemente ineficaces. Cuando la Primera Guerra Mundial llegaba a su fin, un joven estudiante de química llamado Masataka Taketsuru fue enviado a Glasgow para estudiar la elaboración de whisky, y así comenzó realmente la historia del whisky japonés.
Taketsuru investigó meticulosamente el whisky escocés y realizó prácticas en las destilerías de Hazelburn en Campbeltown y Longmorn en Speyside. Regresó a Japón con una gran cantidad de conocimientos y una esposa escocesa, Rita Cowan. Aquí ayudó a Shinjiro Torii a establecer la primera destilería japonesa dedicada al whisky de malta en Yamazaki en 1923, antes de separarse de Torii y emprender su propia empresa de whisky de malta, Yoichi, en la isla norteña de Hokkaido.
Las dos compañías que fundó la pareja, Suntory y Nikka, continúan dominando el whisky japonés. Y lo que comenzó como un destilado para el público doméstico, que normalmente se bebe con mucho hielo y agua como un mizuwari, una forma de highball, poco a poco ha ganado una gran reputación mundial, ganando una gran cantidad de premios internacionales y alcanzando precios a veces deslumbrantes en subasta.
Las destilerías cerradas Karuizawa y Hanyu han adquirido un estatus de culto entre los coleccionistas para rivalizar con Port Ellen y Brora, y la demanda de whisky japonés es tal que los lanzamientos añejos son desesperadamente escasos. Pero los mejores whiskies japoneses tienen mucho más a su favor que la escasez: aquí hay una fragancia, una delicadeza y una complejidad restringida que no se pueden encontrar en ningún otro lugar del mundo del whisky.
Los whiskies Westland se elaboran en Seattle, EE. UU.
NOSOTROS
¿Qué es el whisky americano? Para los no iniciados, probablemente sea el espectro de sabor relativamente estrecho que ofrecen los whiskies estadounidenses más populares del planeta: Jack Daniel’s Tennessee Whiskey y Jim Beam Bourbon. Estos muestran la dulzura del maíz y los sabores dominantes de vainilla, coco y plátano, entregados por el uso de barricas nuevas de roble americano carbonizado.
Pero los entusiastas le dirán que siempre ha habido mucho, mucho más en el whisky americano que estos sabores atrevidos e inconfundibles. Los pioneros del whisky del país, inmigrantes de Europa continental que se establecieron en Maryland, Pensilvania y Virginia Occidental a mediados del siglo XVIII, plantaron lo que sabían. Y lo que sabían era centeno.
Ahora el whisky de centeno, típicamente caracterizado en los EE. UU. por su especia picante y contundente, ha regresado con fuerza después de años de estancamiento. Ha sido resucitado en las últimas décadas por compañías visionarias como Michter’s. Y ahora los destiladores estadounidenses están dejando cada vez más de lado el libro de reglas a favor de la innovación.
El auge de la elaboración de cerveza artesanal trajo consigo un gran movimiento de destiladores artesanales en los 50 estados. Si bien muchos de ellos están felices de darle su propio toque a los bourbons y ryes tradicionales, un ejército de jóvenes destiladores está priorizando el sabor sobre la tradición en la búsqueda de un whisky de gran sabor.
Desde Westland en el estado de Washington hasta Balcones en Waco, Texas, pasando por Hudson en la costa este, los fabricantes de whisky de la nueva ola están explorando todos los aspectos de su oficio para llevar sabores frescos a una audiencia cada vez mayor. Si bien el bourbon sigue siendo el whisky característico de los EE. UU., los nuevos estilos, como el single malt estadounidense, están marcando el comienzo de una nueva era dorada para el whisky del país.
Barriles de whisky que maduran en la destilería Starward, Australia
Resto del mundo
En estos días, todo el mundo está haciendo whisky. El minorista líder en línea The Whisky Exchange vende whiskies de 23 países, y esa lista está lejos de ser exhaustiva. Cada país, incluso cada destilería, ha llevado el whisky hacia nuevas y fascinantes direcciones de sabor y técnica de producción.
Algunos de los países involucrados tienen una larga herencia de whisky propia. La compleja historia de destilación de Canadá está determinada por múltiples factores, incluido el descubrimiento de que el centeno podría sobrevivir a los gélidos inviernos del este y la necesidad de destilar el excedente de grano en las llanuras occidentales.
Agregue Prohibición en los EE. UU. y terminará con una combinación alucinante de whiskies ligeros destilados en columna con la especia seca del centeno, múltiples técnicas de producción y el uso de una serie de especificaciones de barrica diferentes. El whisky canadiense suele ser ligero, pero rara vez soso, y cada vez más apreciado como una de las grandes naciones productoras de whisky del planeta.
Mientras tanto, se está produciendo un renacimiento del whisky en toda regla al sur de la frontera escocesa en Inglaterra, donde una gran cantidad de destiladores dinámicos están elaborando una gama muy diversa de whiskies. Los encontrará por todas partes: desde las montañas de Cumbria hasta las ondulantes colinas de los Cotswolds y la costa de Suffolk. No intente buscar un estilo inglés exclusivo, porque no lo hay, y eso en sí mismo hace que el whisky inglés sea aún más fascinante de explorar.
India es quizás mejor conocida en el mundo del whisky por hacer océanos con los materiales más baratos disponibles, generalmente melaza, “whiskies” que se describirían con mayor precisión como rones. Pero algunos destiladores se están deshaciendo de esta reputación de alcohol sucedáneo al hacer su propio estilo de malta única. Gracias a las condiciones climáticas experimentadas durante la maduración, puede ser eminentemente potable a una edad absurdamente joven.
Hace veinte años, los whiskies de Japón comenzaron a ganar renombre mundial y, más recientemente, el mismo fenómeno se ha producido en Taiwán. Aquí, la destilería Kavalan ha abierto un camino con una sucesión de lanzamientos galardonados, a los que se les ha dado su propio estilo distintivo por las condiciones de maduración únicas del país y una selección ecléctica de tipos de barrica.
Al igual que Taiwán, Australia y Nueva Zelanda pueden no ser los primeros países en boca de los amantes del whisky. Pero las naciones antípodas están elaborando algunos de los whiskies más emocionantes del mundo en este momento a través de empresas como Starward, Lark y Cardrona. A menudo, los productores obtienen barricas de bodegas locales para agregar capas adicionales de sabor y procedencia.
Pero no se detiene allí. Los destiladores de las naciones nórdicas están elaborando whiskies de centeno con un acento local perceptible, mientras que parte del mejor whisky de grano del mundo ahora se produce en Sudáfrica. También están saliendo nuevos y fascinantes whiskies de países tan diversos como Francia, México, Israel y Gales.
Todo se suma a una cosa: los amantes del whisky de hoy en día realmente tienen muchas opciones, porque nunca en la historia tanta gente, en tantos países, ha estado haciendo un whisky tan bueno.
Estilos de whisky para probar
Glen Escocia victoriana
Escocia, Campbeltown
Esta recreación rica y de textura sedosa del pasado de whisky de Campbeltown tiene que ver con frutos negros, vainilla y granos de cacao, socavados por una salinidad marítima y un susurro de humo de carbón. Alcohol 54,2%
Glenmorangie Astar
Escocia, Highland
Las barricas de roble americano hechas a medida de Missouri agregan un empuje adicional al destilado suavemente afrutado de Glenmorangie, creado por esos famosos alambiques altos. El lanzamiento de 2017 está deliciosamente perfumado, con notas de limón de Amalfi y caramelo. Alca 52,5%
Orgullo vikingo de 18 años de Highland Park
Escocia, islas
Este sigue siendo el punto de referencia de la prolífica destilería Orkney, gracias a su equilibrio de humo, fruta, barrica y tiempo. El epítome del equilibrio perfecto y el carácter de la destilería. Alca 43%
Lagavulina 8 Años
Escocia, Islay
No puedo pensar en ningún whisky que diga ‘Islay’ tan elocuentemente como este. Desde sus impactantes aromas a ahumadero de muelle hasta su evocación cruda de carnes curadas y fogatas en la playa. Uno de los mejores single malts turbados del mundo. Alca 48%
Mortlach 12 años La pequeña bruja
Escocia, Speyside
Conocido como la ‘Bestia de Dufftown’, Mortlach tiene un carácter salvaje y carnoso que se exhibe maravillosamente aquí, gracias al uso de una mezcla juiciosa de ex-bourbon y barricas de jerez. Alca 43,4%
Johnnie Walker Doble Negro
Escocia, mezcla
Una gran mezcla moderna, esto es Johnnie Walker Black con esteroides, con humo adicional proveniente de whiskies de malta con turba y roble súper carbonizado. Las capas de vainilla dulce y las notas de cereales le dan un toque más ligero. Alca 40%
Destilador individual Green Spot
Irlanda
La introducción perfecta al estilo de whisky único de Irlanda: alambique único. Capas de fruta de huerta, especias suaves y un carácter cremoso a cereal. Excelente relación calidad-precio también. Alca 40%
Malta pura de Teeling
Irlanda
La familia Teeling está liderando el renacimiento del whisky de Dublín con gemas como esta: terminar en barricas de vino ofrece sabores hedonistas de un chocolatero de primera clase, frutos rojos maduros y especias suaves, envueltos en una textura maravillosamente cremosa. Alca 46%
Armonía Japonesa Hibiki
Japón
Esta mezcla de maltas Yamazaki y Hakushu, más grano de Chita, ejemplifica la sutileza de los destilados japoneses, combinando fruta suave con capas de crema y chocolate blanco. Alca 43%
Bourbon de lote pequeño de EE. UU.*1 de Michter
NOSOTROS
Esto lleva al bourbon más allá de su característica dulzura de coco, agregando capa tras capa de fruta, caramelo y un humo suave, socavado por un carácter placenteramente terroso. Alca 45,7%
Roble americano Westland
NOSOTROS
Seattle’s Westland es una de una nueva generación de destilerías con una visión holística de lo que debería ser el whisky. Un whisky ricamente cremoso y complejo que reconcilia decadencia y precisión. Alca 46%
Lote No 40 Whisky de Centeno
Canadá
Esto es inconfundiblemente centeno, pero con un toque canadiense. Tiene todo el picante ponche y la pimienta que esperarías del centeno americano, pero equilibrado con una ligera elegancia y un carácter a higo sorprendentemente dulce para los labios. Alca 43%
Roble de Jerez Kavalan
Taiwán
whisky taiwanés? Más de una década desde su primer lanzamiento, Kavalan sigue sorprendiendo a los escépticos con su carácter afrutado y su ecléctica selección de barricas. Una delicia aceitosa, rica y jerezada. Alca 46%
Reserva nº 5 de The Lakes Whiskymaker
Inglaterra
Están sucediendo cosas notables en esta destilería cerca del lago Bassenthwaite en Cumbria. Para ser un whisky joven, este es notablemente rico, con ondas de pastel de café jerezado, madera antigua pulida y frutas tropicales secas. Alca 52%
Nova estelar
Australia
Algunos fabricantes de whisky tienen miedo de las barricas de vino; no el Starward de Australia. Este es un producto maduro, repleto de jugosas frutas rojas y un carácter casi de oporto, acompañado de un fondo seductor de nueces tostadas. Alca 41%
