Viñedos de 150 años del valle de Barossa
En una región con las vides más antiguas del mundo, tan viejas que ninguna persona viva podría compartir una historia de plantación de estas vides especiales de primera mano, debe haber custodios, narradores y cuidadores de las vides; gente tan increíblemente apasionada por las uvas y las vides de Barossa que las producen año tras año. Estos custodios son los dedicados agricultores, enólogos, cada uno de los cuales pone todo de su parte en la producción de estos vinos especiales como tributo a lo que la tierra les ha dado, ayudando a mantener la salud de las vides año tras año. Al permitir que sus vinos se compartan con nosotros, mantienen viva la historia y nos permiten vislumbrar el pasado.
Los vinos que estos administradores de la tierra elaboran con viñas de más de 150 años nos permiten experimentar una parte especial de la historia, en forma líquida. Estas vides antiguas todavía producen uvas llenas de profundidad y complejidad, aunque con un rendimiento menor. Si bien existen líneas de tiempo con todos los eventos importantes que han impactado e influenciado el valle de Barossa durante los últimos dos siglos, estamos aquí para brindarle una vista de mil pies. Abordaremos los puntos clave, incluidos el vino fortificado, el brandy, la filoxera (o la falta de ella), las vides en arbusto, el suelo, el clima y los líderes de la industria. Al conectar las influencias importantes de las bodegas, las familias, los eventos históricos con las personas que avanzan hoy, podemos tener una idea de dónde comenzó la región y por qué es de la forma en que existe hoy.
La región vinícola australiana más conocida
Barossa Valley es el hogar de la región vinícola australiana más conocida cuando se ve desde una perspectiva mundial, ya que también es una de las más exportadas. Entonces, incluso si un viaje al otro lado del mundo no es posible en este mismo momento, lo animo a que se dirija a su tienda local de vinos especializados y busque un vino Barossa para transportarlo al lugar sobre el que estará leyendo. en este artículo, ¡incluso antes de que continúes leyéndolo!
Consejo de viajero del vino: Vaya al final del artículo para obtener consejos sobre cómo encontrar los vinos de vid vieja más antiguos de Barossa en una tienda minorista, tome una botella, sirva una copa y disfrute el resto de esta pieza.
La geografía
Barossa Valley se encuentra en la base sur de Mount Lofty Ranges (Adelaide Hills) y está separado del Eden Valley al este por la cordillera de Pewsey. Si está tratando de entender Barossa y Eden desde una mentalidad de California: Barossa sería un Sonoma muy caluroso sin influencia oceánica y Eden Valley sería un clima más frío de Napa con una elevación mucho más alta. Barossa es increíblemente pacífica con colinas cubiertas de hierba hasta donde alcanza la vista con una corona de vides que adornan la mayoría de las colinas.
RELACIONADO: 10 hermosas regiones vinícolas para visitar para los amantes de la fotografía
Barossa cuenta con una interesante composición del suelo debido a la montaña desaparecida hace mucho tiempo que una vez estuvo donde ahora se encuentra la región. Durante millones de años, durante un cambio en las placas tectónicas, la montaña se derrumbó lateralmente, lo que provocó una variedad de composiciones antiguas del suelo en toda la región. Un componente principal del suelo es Terra Rossa o arcilla roja. También se pueden encontrar marga arenosa, cuarzo y grava en zonas de la región. Muchas de las vides de la zona se riegan debido al clima cálido y seco. Las vides viejas en arbusto y algunos viñedos antiguos en espaldera son la excepción, ya que han vivido toda su vida sin riego. Lo admito, después de visitar la región durante el verano, me sorprende que algo pueda vivir sin ser irrigado aquí; sin embargo, estas vides están, y han estado, aquí durante más de un siglo, viviendo de la poca agua contenida en las reservas que se encuentran debajo del nivel freático.
Yalumba: la bodega familiar más antigua de Barossa
La historia de Yalumba puede ayudarnos a comprender algunos de los inicios de Barossa. En 1849, Samuel Smith, una de las personas más influyentes y aún relevantes en la historia del vino australiano, llegó al sur de Australia. Originalmente cuidaba un jardín y plantaba sus propias vides al costado, estaba luchando para llegar a fin de mes. Cuando comenzó la fiebre del oro de 1850, Samuel se fue a Victoria para participar en la acción. Tuvo mucha suerte y regresó a su casa de Barossa tres meses después con un botín de oro por valor de más de trescientos mil euros. Usando este oro, compró ochenta acres de tierra cimentando su intención de cultivar uvas y hacer vino en el sur de Australia. Después de recibir varios premios en ferias de vinos de todo el país en los años anuales de la bodega, el nombre de Yalumba se colocó en el mapa. Fred Caley Smith, el nieto de Samuel Smith, elevó el negocio al siguiente nivel, recolectando esquejes de vid de todo el mundo y publicitando sus vinos durante sus viajes. El negocio iba bien y la familia pudo hacerse con una gran cuota de mercado.
RELACIONADO: Visite la bodega Yalumba • Degustaciones, recorridos, reseñas, eventos y horarios
Yalumba está muy lejos hoy en día de lo que era a mediados del siglo XIX, sin embargo, continúan reinventándose y están a la vanguardia de la vinificación moderna. Continúan teniendo una gran influencia en la escena vinícola australiana, defendiendo muchas políticas dentro de la región orientadas a la mejora general. Aunque tienen muchos aspectos positivos, debo admitir que al visitar la bodega, el volumen que produce Yalumba no la hace sentir exactamente como una propiedad “familiar”, principalmente debido a las marcas a gran escala que también se hacen en el sitio. Dicho esto, creo que es importante tener en cuenta que Yalumba aún puede mantener un nivel impresionante de calidad en todos los ámbitos para sus vinos.
Las estructuras originales de la expansión de la propiedad a principios de 1900 todavía se mantienen y se exhiben en la propiedad; sin embargo, no todos se utilizan de la misma manera que antes. Esto se debe al crecimiento exponencial de la finca desde que la quinta generación, Robert Hill-Smith, se hizo cargo. Las bodegas ocupan la mayor parte de la antigua bodega, incluidas las antiguas cubas de hormigón y el ahora sótano de la estructura original de la bodega. La elaboración del vino se ha trasladado a una instalación más grande en la propiedad. La impresionante colección de la biblioteca se remonta a más de un siglo y ofrece una historia única en sí misma. La familia también tiene una bodega personal que posiblemente sea la mejor colección de vinos finos del hemisferio sur. ¡Un estante completo de DRC, 1889 Yquem, por nombrar solo algunos! Un paseo por Yalumba es retroceder en la historia del vino australiano y brinda una perspectiva única de sus comienzos, ¡sin mencionar que tengo algunos buenos vinos!
La larga historia del vino generoso en el valle de Barossa
Seppeltsfield, otra bodega en el corazón de Barossa, cuenta otra historia importante sobre la historia de la región. Seppelt and Sons fue iniciado por los inmigrantes de Silesia Joseph & Johanna Seppelt en 1851. Inspirados por la nueva afluencia de colonos europeos y los precios extremadamente bajos de la tierra, los Seppelt compraron 158 acres de tierra de un granjero en las afueras de Tanunda, por solo uno Euro el acre. Con el plan inicial de cultivar tabaco, la familia cambió de rumbo y decidió dedicarse a la viticultura y la vinificación. Como muchos vinos amados de la época eran dulces, debido a las capacidades superiores de conservación y almacenamiento de un vino fortificado, esa es la vía que tomaron los Seppelt. Y esa misión continúa hoy.
Con la previsión de salvar un barril de cada una de sus añadas que datan de 1878, Seppeltsfield ahora tiene una colección de biblioteca completa. Seppelt Para Tawny, llamado así por el río que fluye a través de Barossa, se elabora con la vid silvestre de la finca, Shiraz y Garnacha, con un poco de Moscatel y Mataró en la mezcla también. Para todavía se hace hoy y es una verdadera representación de la industria del vino de Australia a mediados del siglo XIX. Francamente, los vinos fortificados y los brandies deben agradecer a las preciosas viñas viejas de la región. Su preciado “viñedo en terrazas” se cultivó originalmente exclusivamente para vinos fortificados y solo en los últimos años Seppeltsfield comenzó a utilizar parte de su cosecha para vino tinto tranquilo, incluida una finca Garnacha y Shiraz.
RELACIONADO: ¿Por qué Australia es tan sinónimo de Shiraz?
Durante los últimos 30 años, Seppeltsfield luchó, pero recientemente la bodega está experimentando un auge muy esperado. Después de haber vendido los viñedos y la propiedad a fines de la década de 1980 a los Foster, la propiedad volvió a ser propiedad privada a fines de la década de 2000, y obtuvo los derechos de nombre en 2017. Aunque no volvió a estar en manos de los Seppelt, Warren Randall, quien compró la propiedad, ha se propuso como objetivo devolver a la finca su antiguo esplendor. Como enólogo a cargo del champán para el Great Western de Seppelt, parece correcto que él sea parte del futuro de la finca. A lo largo de toda su historia, la bodega ha sido capaz de mantener de manera impresionante el “museo de barriles”, que contiene barriles antiguos llenos de leonado aún envejecido que se remontan a más de cien años. La posibilidad de degustar vinos añejos como estos es razón suficiente para visitar esta propiedad especial.
Salvando las viñas viejas
La historia de Seppeltsfield cambiando de manos y vendiendo a una gran empresa es como la de muchos otros viñedos y bodegas en Barossa en la década de 1980. Aunque las vides y la bodega todavía están operativas en la mayoría de estas propiedades históricas, las grandes empresas han comprado muchas en toda la región. Por ejemplo, Casella, propietarios de Yellowtail, compró Peter Lehmann, Penfolds vendió a Hacienda y Pernod Ricard compró St Hugo’s. Afortunadamente, Seppelstfield, al menos por ahora, ha escapado a ese destino.
Peter Lehmann comenzó en 1979, y aunque parece bastante nuevo en comparación con las fincas iniciadas en el siglo XIX, Lehmann tiene una historia que es fundamental para preservar las viñas viejas de la región. Persiguiendo una pasión, Peter Lehmann compró una bodega en Tanunda, adyacente al río North Para y respaldando directamente a las vides más antiguas del valle: Langmeil’s Freedom Vineyard plantada en 1843. Dio la casualidad de que durante el tiempo de su primera cosecha, se hizo evidente que había un excedente de uvas en toda la región y que tanto los viticultores como los enólogos estaban atravesando tiempos difíciles. A modo de ilustración, un viñedo histórico de 1894 y una finca plantada a orillas del río North Para estaban tan desesperados por vender que ofrecieron tanto el viñedo como su casa construida a medida en la venta.
Estos tiempos difíciles dieron inicio al Vine Pull Scheme en 1986, emitido por el gobierno australiano con la promesa de pagar a los agricultores para que arrancaran sus cultivos o dejaran inactivas sus tierras para reducir el suministro de uvas. Durante el mismo tiempo, Australia hizo flotar el dólar australiano en el mercado libre, esperando un aumento en el valor. Lo que sucedió fue exactamente lo contrario, lo que provocó que el dólar australiano cayera a 0,67 del dólar estadounidense. Australia estaba sufriendo, y aquí es donde intervino Peter Lehmann. Al ver una oportunidad, Peter decidió hacer vino con una gran parte del exceso de uvas de toda la región que las bodegas más establecidas ya no querían. Durante la cosecha de 1979, Peter hizo que amigos de toda la región cosecharan camiones llenos de uvas para evitar que se pudrieran en las vides. Incapaz de pagarlos de inmediato, creó un vino llamado Futures, un guiño a los innumerables viticultores de Barossa que quería mantener un futuro en la región, así como un reconocimiento para retribuir a los viticultores por estas uvas. Si no fuera por algunos jugadores clave en Barossa como Lehmann, muchos de estos preciosos viñedos antiguos se habrían arrancado y perdido para siempre.
El futuro del valle de Barossa
Es importante señalar cómo la filoxera, o la falta de ella, juega un papel importante en el valle de Barossa. La filoxera es la razón por la cual las regiones del “viejo mundo” de Europa no pueden reclamar las vides más antiguas del mundo a pesar de producir vino durante mucho más tiempo que Australia. Las primeras grabaciones de filoxera llegaron a Francia en 1863 y se extendieron por toda Europa causando una increíble cantidad de devastación en los viñedos. La filoxera ataca la raíz de las vides vitis vinifera, envenenando la base de la raíz y provocando la muerte de las vides. Además, no existe una “cura” o forma de combatir estos pulgones una vez que están presentes en la tierra. Afortunadamente, el Barossa todavía es 100% libre de Phylloxera; sin embargo, todavía existe una amenaza muy real de filoxera en Barossa y en el resto del sur de Australia. Si bien algunas bodegas han plantado sus nuevas vides en American Rootstock, de modo que en caso de que la filoxera golpee no pierdan toda su cosecha, un número aún más asombroso de productores no han tomado esta precaución creyendo en la profundidad y calidad añadidas de la rizoma.
El futuro del Valle de Barossa aún está en duda, con los recursos hídricos cada vez más caros y difíciles, y el calentamiento global, las cosechas son cada vez más difíciles de predecir. Estilísticamente los vinos también están cambiando. Casi todas las bodegas luchan por satisfacer las demandas actuales del mercado de menos roble y características menos maduras en el vino. Dicho esto, muchos productores están cambiando la forma en que elaboran su vino al no usar roble americano (como antes) y cosechar las uvas antes que en el pasado. Este cambio en la elaboración del vino ha sido dictado por las tendencias del consumidor, especialmente en los EE. UU., y afectará las cosechas durante los próximos 10 años como mínimo. Al considerar que las primeras vides se trajeron casi al mismo tiempo que ocurrió la colonización, el vino siempre ha sido parte de la historia de Australia. Será interesante ver cómo continúa la historia a lo largo de nuestra vida.
Una nota rápida sobre la cosecha 2019
2019 ha sido increíblemente desafiante para los productores de uva del valle de Barossa, un hecho del que se hacen eco muchas de las bodegas que visité. Comenzó con un invierno seco, una época en la que las bodegas dependen de la lluvia para reponer sus fuentes de agua, se combinó con heladas durante la floración y siguió con una temporada de cultivo increíblemente calurosa. A fines de febrero, los rendimientos de los cultivos están disminuyendo aproximadamente a la mitad en todos los ámbitos. Solo el tiempo dirá cómo se desarrollará el resto de la temporada de crecimiento, pero es seguro decir que la cosecha de 2019 será pequeña.
Consejo de viajero del vino:
Al comprar un vino de Barossa Valley, existen algunas leyes de etiquetado que diferencian la edad de la vid. Los verbos enumerados a continuación garantizan y pueden educar a los consumidores sobre la edad real de las vides en el vino comprado: vid vieja 35+ años; vid sobreviviente 70+ años; enredadera cenetaria de más de 100 años; y antepasado de vid de más de 125 años.
