Katie Nelson, enóloga principal de Columbia Crest
Los lectores habituales de Winetraveler pueden recordar nuestro reciente artículo del viernes que muestra Columbia Crest y la experiencia de la cosecha en Horse Heaven Hills. Una de las primeras bodegas viníferas en poner a Washington en el mapa, Columbia Crest abrió sus puertas en 1983 con pasión por la viticultura sostenible, la elaboración de vinos de calidad y la asequibilidad. Como observamos de primera mano, la pasión y la experiencia del equipo son evidentes desde los viñedos hasta la sala de degustación y hoy nos complace presentarles a uno de nuestros miembros favoritos del equipo, la enóloga principal Katie Nelson.
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Aunque Katie fue nombrada recientemente enóloga principal de Columbia Crest el verano pasado, no es ajena a la elaboración del vino ni a Columbia Crest. Comenzando su carrera en la industria del vino cuando cumplió 21 años en una bodega en Healdsburg, California, aprendió todo, desde el embotellado y el empaque hasta la cosecha y la elaboración del vino. Katie luego se unió a Ste. Michelle Wine Estates en Washington, la empresa matriz de Columbia Crest, en 1999, donde trabajó durante varios años en control de calidad antes de pasar a la elaboración de vinos con otras bodegas de Washington.
A lo largo de su carrera, Katie ha trabajado con Northstar Winery, Snoqualmie Vineyards, K Vintners, Charles Smith Wines y Wines of Substance, convirtiéndose en una de las enólogas más exitosas y respetadas de Washington, si no de los Estados Unidos. Ha ayudado a producir más de 150 partituras de 90+ y nueve partituras de 95+ de publicaciones como Wine Spectator, Wine Advocate, Wine Enthusiast y Wine & Spirits Magazine durante su carrera y ahora está nuevamente al frente de Columbia Crest.
La mesa familiar
Todos sabemos que el vino es complejo y, si somos honestos, a veces incluso intelectual e intimidante. Para desarrollar una comprensión profunda de la viticultura, la elaboración del vino y los matices aparentemente ilimitados del vino en sí, se necesitan años de educación, práctica, viajes y experiencia. Entonces, decir que estaba nerviosa por conocer a una de las enólogas más estimadas de la industria, sin mencionar a una mujer muy exitosa en un campo históricamente dominado por hombres, sería una gran subestimación. Cuando se presentó a Katie, dio una breve introducción a la elaboración del vino y los vinos de Columbia Crest y su vasto conocimiento fue inmediatamente evidente, pero mientras caminábamos por las vastas bodegas de Columbia Crest probando vinos en varias etapas de fermentación, la calidez y accesibilidad de Katie instantáneamente tranquilízame.
Mi amor personal por el vino surge de la forma en que lleva a las personas a una mesa común, a través de kilómetros, culturas, idiomas, historias y tiempos. Esta mesa metafórica es exactamente donde Katie y yo tuvimos la oportunidad de reunirnos. Inmediatamente caímos en una pequeña charla fácil: de dónde somos, nuestros hijos, familias, viajes y, a veces, incluso vino. Al igual que los vinos de Columbia Crest, es a la vez accesible y profunda, y como todos los que conocí en la bodega, tiene una pasión contagiosa por lo que hace. Y no lo sabrías, su interés por el vino también comenzó en una mesa, la mesa de su familia. Al crecer en una familia numerosa, el vino era a menudo una parte central de las muchas reuniones llenas de risas, amor, historias y comidas caseras. Y para Katie, eso es exactamente lo que trae el vino a la mesa: familia, amor y grandes recuerdos.
Ahora, conozcamos a Katie, ¡porque sabemos que nuestros compañeros Winetravelers la amarán tanto como nosotros!
Charla de mesa
Winetraveler (WT): ¿Qué te hizo decidir entrar en la industria del vino? Creciste en la región vinícola de California, ¿hubo un lazo familiar?
Katie Nelson (KN): Aparte de tener vino en la casa y en la mesa, mi familia no tenía conexión con la industria del vino. Mi verdadero interés por el vino y la vinificación comenzó en la universidad. Me especialicé en negocios en la Universidad Estatal de Sonoma y para cumplir con un requisito de química, tomé una clase de enología. Como parte de la clase, tuvimos la oportunidad de recorrer bodegas y observar la ciencia en los laboratorios de vinificación. Me enganché y terminé cambiando mi especialización a química y consiguiendo mi primer trabajo en una bodega en mi cumpleaños número 21.
WT: ¿Qué te atrajo a Columbia Crest tanto inicialmente como el año pasado?
KN: (Riéndose) Bueno, conocí a Columbia Crest por los muchos corchos en la casa de mi mejor amigo mientras crecía. ¡A menudo nos sentábamos con su madre a hacer manualidades con corcho y Columbia Crest destacaba en la mezcla! Pero con toda honestidad, lo primero que me atrajo de Columbia Crest fue su ubicación en Washington. Quería ser parte de una región vinícola relativamente joven y en crecimiento con un clima, suelos y topografía increíbles para las vides y las uvas. Luego, habiendo tenido la oportunidad de trabajar con el equipo de Columbia Crest al principio de mi carrera, me inspiró la pasión demostrada en cada nivel y en cada departamento. El entusiasmo era contagioso. No podría estar más feliz de estar de vuelta.
WT: A lo largo de su carrera, ¿tuvo algún mentor o fuente personal de inspiración?
KN: Tantos. Quiero decir, a lo largo de los años, mucha gente talentosa me enseñó a observar, probar, cómo pensar. Marcus Notaro, quien ahora es el enólogo principal de Stag’s Leap, me enseñó mucho, y Joy Anderson, la enóloga principal de Snoqualmie, una de las primeras enólogas en la industria del vino de Washington, me apoyó. Todos son asombrosos. Y, por supuesto, está Juan Muñoz-Oca, ahora vicepresidente de enología de Ste. michelle Conocí a Juan por primera vez en 2001, cuando estaba aquí como pasante de viticultura. Él y su esposa, Jessica, son grandes amigos nuestros y enólogos que he admirado desde el primer día. Juan realmente me enseñó a confiar en mí mismo.
WT: ¿Cuál ha sido tu experiencia favorita en la bodega?
KN: Honestamente, es la experiencia enológica en general. Estoy encantado de trabajar con una bodega que dedica muchos recursos y tiempo a la investigación y la innovación, sin dejar de estar arraigada en la tradición. Puedo jugar con uvas de clima frío, uvas de clima más cálido, tinas de concreto, roble, acero inoxidable, tecnología de clasificación óptica láser y hacer de todo, desde mezclas de mesa hasta vinos de reserva. Quiero decir, puedo jugar con Grüner Veltliner, Malbec, Grenache White y Primitivo, solo por nombrar algunos. Es emocionante. Y también estoy muy emocionado por la cosecha de este año. Fue excelente y estoy ansioso por ver a dónde iremos con estos vinos.
WT: ¿Cuál es el mayor desafío al que se ha enfrentado como enólogo de Columbia Crest?
KN: Me perdí mucho. (Risas) No, en serio. Con 85 viñedos diferentes, me perdí mucho este año. Pero con toda seriedad, caminar por los viñedos es una de mis actividades favoritas. Aquí es cuando hago los vinos. Observo cómo se unen los bloques, qué uvas se ensamblarán, cuáles terminarán en las reservas específicas de AVA. Pruebo las uvas, mastico las semillas y luego empiezo a juntar las piezas del rompecabezas. Cada año es diferente, lo que hace que la variación de la cosecha sea tan intrigante. Este año, nuevamente estoy entusiasmado con esta cosecha, tendremos 32 varietales. No todos se embotellarán como vinos independientes, pero muchos lo harán a través de nuestro club de vinos.
WT: ¿Cómo describiría su filosofía enológica?
KN: Realmente elaboro los vinos en el viñedo. Creo las grandes mezclas en mi cabeza. Trabajo con los productores y tomo nota de todos los detalles: acidez, ácidos málicos y qué cambios veríamos en las fermentaciones malolácticas. Realmente me sintonizo con la cosecha y el viñedo para determinar qué se prestará a la integración. Y me encanta mostrar la tierra en el vino, que es lo que realmente me encanta de Washington.
WT: Hablando de variación de añadas, ¿cuál dirías que ha sido la mejor añada hasta la fecha?
KN: ¡Eso es como preguntar cuál de tus hijos es tu favorito! (Risas) Tengo grandes esperanzas para este año. Washington es un gran lugar para cultivar uvas. Realmente es consistente todos los años y los vinos de Washington a menudo obtienen una puntuación de más de 90, de hecho, más que la mayoría de las regiones. Dicho esto, tengo que decir que uno de mis años favoritos fue 2012, tanto para los tintos como para los blancos. Tuvimos una primavera cálida y un verano moderado, lo que resultó en una acidez bien conservada y niveles de azúcar más bajos que hicieron que los niveles de alcohol fueran moderados. Las uvas tuvieron un largo tiempo de permanencia y produjeron vinos poderosos y elegantes.
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WT: ¿Alguna recomendación de vino para la temporada navideña?
KN: Tenemos un fabuloso Blanc de Noir. Es increíble y siempre es útil tener burbujas a mano para las fiestas. También diría que nuestro Grand Estates Chardonnay, H3 Cabernet Sauvignon y nuestra Garnacha (disponible en el tienda de vinos en línea) sería ideal para comidas y platos festivos. La garnacha tiene frutos rojos brillantes con notas florales y taninos sedosos, lo que lo convierte en un gran vino de vacaciones.
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WT: Sabemos que sus vinos están disponibles en todo EE. UU., la tienda de vinos directa al consumidor en su sitio web y también a través de su club de vinos, pero ¿también ofrecen degustaciones en la bodega en Patterson?
KN: ¡Definitivamente lo hacemos! Los invitados pueden hacer citas o entrar para una degustación y una visita autoguiada. Queremos que las personas se sientan conectadas con nuestros vinos y el proceso de vinificación. No necesitas cita previa para pasear por las bodegas, crush pad o viñedos, o para disfrutar de un picnic y vino en nuestro patio. El personal de nuestra sala de degustación, la mayoría de los cuales ha estado con nosotros durante más de 20 años, son personas maravillosas que siempre están emocionadas por crear experiencias personales para nuestros catadores. La cata también es especial porque se centra en nuestros vinos de reserva, que solo están disponibles en bodega u online.
Puesta de sol sobre el viñedo en Columbia Crest.
WT: ¿Cómo describiría la región vinícola de Washington a aquellos que no están familiarizados o que planean visitarla por primera vez?
KN: Te encantará la zona: nuestras amplias vistas son prácticamente un paso atrás en el tiempo. Todos en la región vinícola de Washington son amigables, así que asegúrese de planificar mucho tiempo porque nos gusta hablar. Y pide recomendaciones a los lugareños. Somos una gran familia aquí. Eso es probablemente lo que más me gusta. Me devuelve a mis primeros recuerdos del vino: familia, risas y amor. El vino crea una intimidad familiar. Columbia Crest, Ste. Michelle y toda la región vinícola de Washington son como una familia. Cuando estás aquí, eres un miembro de la familia.
WT: Como Winetravelers, ciertamente podemos dar fe de eso, por lo que también es una de nuestras regiones favoritas. ¿Eres también un Winetraveler?
KN: Absolutamente. Mi familia solo viaja a lugares donde se produce vino y hemos tenido la suerte de tener la oportunidad de explorar varias regiones del mundo. Es difícil nombrar una región favorita, ya que todas son hermosas y únicas, pero la región de Stellenbosch en Sudáfrica siempre me ha intrigado. Tengo un viaje planeado para esta primavera. En cuanto a dónde he estado, Argentina me dejó boquiabierto. Fue hermoso, y están haciendo un vino increíble.
Obtenga más información y visite Columbia Crest.
