Hace unos meses, estaba en mi bar de vinos locales para una cata de enólogo. Tenía muchas ganas de que llegara la velada principalmente por dos razones: Emily Haines, la enóloga que sirve el vino, es una joven bioquímica convertida en enóloga y produce vinos para Tierra de Oro en el condado de Amador, California. El arco de la carrera de Emily fue fascinante para mí. Obtuvo una doble especialización en bioquímica y biotecnología en la Universidad del Este de Washington y anteriormente estaba investigando la diabetes tipo 1 en el hospital local de veteranos antes de centrar su atención en el vino. Conociendo a algunos otros enólogos increíbles de Washington, sabía que necesitaba aprender tanto sobre Emily como sobre sus vinos; además, también quería aprender sobre este AVA de California en las faldas de las montañas de Sierra Nevada.
Ahora, admito que no sabía nada acerca de que el condado de Amador participara en la degustación. No era una región vinícola en mi radar. Sin embargo, después de probar estos vinos y sentarme con Emily, que es tan agradable y conocedora como parece, ahora es un área alta en mi lista de lugares para visitar. Entonces, descubramos algunas cosas juntos:
La historia del condado de Amador
Esta es quizás la historia que más me fascinó de esta región con sus colinas, robles, montañas y pinos: alguna vez fue la región productora de vino más grande de California. Conocida como Mother Lode, esta región atrajo a miles en la década de 1850 para la famosa fiebre del oro. Los pueblos brotaron a lo largo de las colinas y, a medida que lo hicieron, también lo hicieron los viñedos. Durante los años de la minería del oro, el condado de Amador albergaba más de 100 bodegas. Sin embargo, cuando la minería llegó a su fin y entró en vigor la prohibición, la industria del vino quedó devastada y permaneció relativamente inexistente hasta 1970, cuando Terra d’Oro se convirtió en la primera bodega establecida (bajo la etiqueta de Montevina) después de la prohibición de Cary Gott. y Walter Field.
Imagen cortesía de Terra d’Oro Viñedo Amador.
Área vitivinícola americana del condado de Amador
Hoy, el condado de Amador, aunque no tan conocido como lo fue en el siglo XIX, es una vez más una región vitivinícola bulliciosa. La zona es famosa por su Zinfandel, pero también produce muchas otras variedades europeas. Con más de 3700 acres de viñedos y más de 40 bodegas, es la región de California con la mayor cantidad de viñedos orgánicos (debido en gran parte a las prácticas de cultivo en seco), así como el hogar de algunas de las vides más antiguas. De hecho, algunas de las vides datan del siglo XIX, incluida la viña Grandpère que fue plantada antes de 1869 y la viña Deaver que data de 1881. Una región de clima cálido, los viñedos del condado de Amador reciben cantidades significativas de sol que ayuda en el maduración de la uva, mientras que las oscilaciones térmicas diurnas permiten que la uva mantenga su acidez natural. Además, muchos de los viñedos están plantados en suelos volcánicos y franco arcillosos arenosos, la mayoría entre 1,200 y 2,000 pies sobre el nivel del mar. El AVA incluye dos sub-denominaciones, el Valle de Shenandoah de California al norte y Fiddletown al este.
Una vez dedicado casi exclusivamente a Zinfandel (de hecho, el viñedo Deaver fue la fuente original de las populares uvas White Zinfandel de Sutter Home), hoy en día el condado de Amador produce una amplia gama de uvas adecuadas para el clima más cálido, especialmente aquellas de origen italiano y del sur de Francia. Si bien Zinfandel todavía representa 800 hectáreas de viñedos de la región, también encontrará Barbera, Aglianico, Teroldego, Sangiovese, Tempranillo, Graziano, Syrah, Grenache, Mourvèdre y Petit Syrah. También se pueden encontrar Sauvignon Blanc, Pinot Grigio y Marsanne, pero en cantidades más pequeñas. La mayoría de las uvas blancas se cultivan en la cercana AVA de Clarksburg, donde el terreno más llano y las mayores precipitaciones promueven una maduración más uniforme de las uvas y la brisa de la bahía proporciona condiciones más frescas.
Más que vino
El condado de Amador es sin duda un destino de Winetraveler con más de 40 bodegas, solo una de las cuales requiere una cita, mientras que el resto ofrece degustaciones sin cita previa en salas de degustación tranquilas y relajantes. Y si el aire libre, la historia y las pintorescas ciudades del oeste son de su interés, aquí también lo encontrará todo. Con las Sierras como telón de fondo, el condado de Amador es un gran destino de picnic con sus robles gigantes, viñedos y bosques de montaña. También alberga el Monumento Natural Nacional Black Chasm, una cueva llena de brillantes helictitas, estalactitas, coladas y cortinas que ofrece recorridos por las raras formaciones. Los pueblos mineros históricos también están hechos para paseos fáciles, compras de antigüedades, cenas y visitas a museos. La pintoresca ciudad de Sutter Creek lo llevará atrás en el tiempo mientras pasea y bebe vino en las numerosas salas de degustación. Y cuando esté listo para una pequeña actividad, puede andar en bicicleta, esquiar o caminar por la región y disfrutar de las impresionantes vistas.
Cómo llegar al condado de Amador y dónde alojarse
La forma más fácil de llegar al condado de Amador es volar a Aeropuerto Internacional de Sacramento, que ofrece numerosos vuelos diarios desde todo el país. Una vez en Sacramento, la región vinícola del condado de Amador se encuentra a una hora y media en auto hacia el este, hacia la cordillera de Sierra Nevada. Numerosos bed & breakfast, así como hoteles, ofrecen una variedad de alojamientos en toda la región y varios servicios de automóviles están disponibles para tomar un día de cata de vinos. Rest, un hotel boutique en Plymouthofrece habitaciones, un servicio de coche y una gama alta restaurante con una excelente carta de vinos. (Consejo de Winetraveler: ¡El descanso también está cerca de la bodega Terra d’Oro que querrás visitar!)
Winetravelers también puede convertirlo en unas vacaciones de vino en varias regiones. La región vinícola del condado de El Dorado se encuentra inmediatamente al norte, Lodi está a solo 40 minutos en automóvil hacia el suroeste con el condado de Calaveras en el camino. Y si todavía no está agotado, Napa Valley está a solo 100 millas al oeste. Dicho esto, después de probar los vinos de la región, creo que podría perderme fácilmente explorando el condado de Amador durante una semana y aún tengo más por descubrir.
Próximamente en Winetraveler: una sesión especial de preguntas y respuestas con la enóloga de Terra d’Oro, Emily Haines, y lo que la emociona de esta región, así como 10 bodegas para visitar en el condado de Amador.