En The Way, una película dirigida por Emilio Estévez estrenada en 2010, Martin Sheen interpreta a un padre anciano que recorre 800 km del Camino de Santiago, en honor a su hijo. En el camino, se une a un variopinto grupo de viajeros, todos los cuales se han embarcado en el desafiante viaje con sus propias motivaciones.
Al ver esto poco después de regresar de Extreme Wine, un campo de entrenamiento intensivo de vinos en el sur del Ródano, fue difícil pasar por alto los paralelos. Se podría pensar que es una comparación extraña cuando se habla de un programa de estudio anunciado como “el Rolls Royce de los cursos de vino” y “el campo de entrenamiento de vino de lujo más importante del mundo”. Y sí, el alojamiento es en un lujoso priorato medieval impecablemente restaurado con piscina infinita, helipuerto y chef privado, en lugar de dormitorios con literas o un saco de dormir al costado de la carretera, estilo Camino.
Pero la intensidad de la experiencia y la camaradería que se forma como resultado de eso son similares. Al igual que la sensación de logro que sientes cuando dejas el bolígrafo y la copa de vino al final del examen de fin de semana.
Cada verano, La Verrière, una finca increíblemente hermosa en lo alto de las colinas en los límites de las denominaciones Rhône y Provence, es el escenario de dos cursos residenciales dirigidos a los entusiastas del vino en todos los niveles de conocimiento, desde principiantes hasta coleccionistas experimentados. Durante una estadía de seis noches, los huéspedes pueden estudiar para los niveles de confianza 1 y 2 de Wine & Spirit Education Trust, en el curso Extreme Wine; o – para aquellos que ya tienen la calificación de Nivel 2 (y con la matrícula de un día adicional incluida) – Nivel 3: Más allá de lo extremo.
Las sesiones teóricas van seguidas de ejercicios prácticos de cata. Crédito: Sáez Víctor
Aprendizaje práctico
Apenas por debajo de 95 000 candidatos en todo el mundo se presentaron para una calificación WSET en el año académico 2017/18. Pero de los más de 800 centros acreditados para ejecutar los programas WSET, muy pocos, si es que hay alguno, están preparados para ofrecer la experiencia en La Verrière. Esto se debe en parte a la pura belleza y el lujo del entorno, pero en gran parte al hecho de que la finca también es una bodega en funcionamiento, lo que brinda a los estudiantes la oportunidad de aprender de forma práctica sobre la viticultura y la vinificación. Chêne Bleu es una gama de vinos de uvas del Ródano que incluye un blanco, un rosado y dos tintos.
Nicole Rolet, directora de La Verrière junto con su marido Xavier Rolet (CEO del London Stock Exchange Group entre 2009 y 2017), es la impulsora de Extreme Wine. Se embarcaron en la transformación de la propiedad en 1993. Ubicados en 135 hectáreas de bosque privado en el corazón de la Reserva de la Biosfera de la UNESCO Mt Ventoux, se encuentran 27 hectáreas de viñedos cultivados orgánicamente y el priorato medieval, que hoy alberga siete habitaciones y suites. En definitiva, el lugar perfecto para un programa de educación sobre vinos de élite.
El primer curso se remonta a 2008, creado después de que Nicole buscara en vano un curso de vinos que satisficiera sus propias necesidades. ‘Los cursos existentes se esforzaban demasiado por vender vino a los estudiantes o no profundizaban lo suficiente: “entretenimiento educativo”, si se prefiere.’ Frustrado porque los cursos que se ofrecían no eran tan efectivos como podrían ser, Rolet diseñó un programa que reconoce la importancia de las oportunidades para reforzar el conocimiento que se aprende en el camino.
Conoce a los enólogos
‘La retención de información es un desafío. Aquí, los estudiantes aprenden la teoría en el salón de clases, luego la refuerzan a través de juegos, en la mesa, en el viñedo o en la bodega.’ Por lo tanto, puede aprender sobre los vinos del Ródano y luego trabajar en parejas para crear su propia mezcla roja del Ródano, con todas las mezclas juzgadas a ciegas al final de la sesión por el enólogo de Chêne Bleu. Aprenda sobre la relación entre el azúcar y el alcohol en las uvas, luego vaya a los viñedos para medir los niveles de azúcar con un refractómetro. En el almuerzo, es hora de clasificar varios maridajes de comida y vino, incluidos algunos que son, por decir lo menos, desafiantes. Cabernet Sauvignon y gazpacho de guisantes verdes, ¿alguien?
Más tarde, antes de la cena, en un juego de Call My Bluff, los dos tutores (Clive Barlow MW y Nick Dumergue, un gran acto doble) se unen a un enólogo local para tratar de engañarte: ¿es este vino blanco un Graves, un Margaret? ¿Mezcla de río Semillón-Sauvignon o Macabeo francés? Y luego, durante la comida, el mismo enólogo puede conversar informalmente sobre los desafíos comerciales y de otro tipo que enfrentan muchas bodegas en la actualidad. O sobre el mildiu durante la reciente temporada de cultivo (un problema grave para los productores del sur del Ródano en 2018). Todo mientras vierte vinos traídos generosamente de sus propias bodegas.
El mismo tema, el moho, surge durante una excursión al cercano Château La Nerthe, uno de los nombres más célebres de Châteauneuf-du-Pape, con una producción anual de solo 300 000 botellas. La visita a la bodega privada, la degustación y el almuerzo son lo más destacado, incluso para los más viajados del grupo, y un ingenioso contraste con la visita igualmente esclarecedora de la mañana, esta vez a Gabriel Meffre. El mismo sentido de orgullo por lo que se produce es evidente en Meffre, pero esta es una operación en una escala completamente diferente, evidente tan pronto como te hayas puesto tu ropa protectora y te subas a la plataforma de observación con vista a la línea de embotellado, que procesa 18 millones de botellas al año.
Para complementar el contacto con los enólogos locales, Nicole se basa en sus amplias conexiones en el mundo del vino para organizar presentaciones por videoconferencia para los estudiantes: Laura Catena de Catena Zapata de Argentina, por ejemplo, explica cómo las técnicas vitivinícolas en Mendoza influyen en la calidad del vino; y Wendy Outhwaite QC, propietaria de la finca de vinos espumosos Ambriel, con sede en Sussex, reflexiona sobre el éxito de la categoría de vinos espumosos ingleses. Ambos presentan una selección de sus vinos, que se sirven a los alumnos durante la videoconferencia.
Como era de esperar, dada la naturaleza exclusiva del curso, el nivel de los aproximadamente 25 vinos que se sirven para los estudiantes todos los días, incluidos los del almuerzo y la cena, es excelente. Cada botella vacía se coloca en la repisa de la chimenea sobre la enorme chimenea de piedra en la sala de estar del priorato, y al final de la semana, una procesión de etiquetas de alto perfil se extiende en la distancia.
Observando el crecimiento de la vid en el viñedo. Crédito: Sáez Víctor
almas afines
El disfrute de estos vinos se ve amplificado por la perspicacia experta que los acompaña, y aún más por el hecho de que los está apreciando en compañía de personas de ideas afines, que son igualmente apasionadas por el vino.
Nicole es temiblemente inteligente y una atmósfera estimulante, similar a la de un salón, impregna los procedimientos durante toda la semana. La conversación va desde el vino hasta la literatura, los negocios y la política, y los estudiantes disfrutan de la camaradería natural que surge al someterse a un programa intensivo de estudio.
Probablemente no sea una sorpresa saber que la experiencia Chêne Bleu Extreme Wine no es barata: a partir de 6.000 €, incluido todo excepto el transporte desde y hacia la región. Como resultado, es probable que sus compañeros del curso tengan éxito en los negocios, con una representación inevitable de la industria de servicios financieros. Otra característica que los estudiantes suelen tener en común, aparte de su pasión por el vino, es una naturaleza emprendedora, aunque las motivaciones para inscribirse en el curso pueden variar.
Expandiendo Horizontes
La confianza en su conocimiento del vino a menudo puede ser baja, incluso si las propias colecciones de los estudiantes contienen algunas de las etiquetas más famosas del mundo del vino. Steve, que voló desde las Bermudas, estaba ansioso por mejorar sus habilidades de degustación y admitió su deseo de ‘salir de su caja de Burdeos’. Roger y Fei, una pareja china con sede en Londres, disfrutan de una excelente cena y quieren tener la confianza de saber que el sommelier no está tratando de estafarlos. Mari, una ejecutiva de marketing venezolana con sede en Ginebra, quería ampliar su conocimiento de los vinos más allá de América del Sur; mientras que Alex quería aprovechar su experiencia de crecer en la bodega de su familia en Bulgaria, con un enfoque más sistemático de los vinos del mundo. Mientras tanto, el banquero de inversión belga Olivier estaba entre trabajos y aprovechando la oportunidad de un tiempo de inactividad poco común para adquirir una educación formal sobre vinos que lo ayudaría en sus actividades de coleccionismo de vinos.
Para la última noche, después de rendir el examen WSET y la prueba exclusiva de Chêne Bleu (que se enfoca más en la aplicación práctica de sus nuevos conocimientos), el ambiente es festivo. Los estudiantes se visten con corbata negra (los hombres se quejaron de tener que empacar esto, pero todos estuvieron de acuerdo en que valió la pena) para una ceremonia de entrega de premios y una cena de gala, con celebraciones que continuaron hasta altas horas de la noche.
Varias semanas más tarde, el resultado del examen WSET llegará a su puerta: se marca externamente en la sede de Wine & Spirit Education Trust en Londres. Para entonces, el bronceado se habrá desvanecido, pero tu pasión por el vino probablemente sea aún mayor. Incluso puede tener la tentación de inscribirse en el Nivel 3, la calificación que tienen muchos sumilleres, y la más alta que puede alcanzar sin tener que pasar por el nivel de Diploma o Master of Wine. De cualquier manera, el conocimiento y la confianza ganados durante el curso permanecerán contigo, y saborearás la carta de vinos del restaurante y el catálogo del comerciante con entusiasmo y aplomo renovados.
Otros cursos residenciales de vino en Europa
toscana
Retiros Residenciales Wine Sense. Cursos de cuatro u ocho noches, con sede en Castello di Potentino, y estudios para WSET Nivel 1 o 2. El tutor es colaborador de Decanter y ex jefe de sumiller en The River Cafe de Londres, Emily O’Hare. Clases de yoga opcionales. Incluye talleres de maridaje de alimentos y vinos, además de clases magistrales de elaboración de quesos, degustación de aceite de oliva y carnicería de cerdo toscano.
Inglaterra
Un curso de tres días, que conduce al Nivel 2 de WSET, con sede en el hotel Relais & Châteaux de 5 estrellas El viñedo, cerca de Newbury. Propiedad del propietario de la bodega de California, Sir Peter Michael, tiene una carta de vinos galardonada y una bodega de 3000 contenedores, con un sesgo californiano como era de esperar.
borgoña
Él Simposios de Bouilland está organizado por la ganadora del Premio del Salón de la Fama Becky Wasserman-Hone. Estos cursos detallados y personalizados se centran por completo en Borgoña. El programa incluye visitas al dominio, salidas a restaurantes locales, catas guiadas y cenas nocturnas con enólogos.
Pon a prueba tus conocimientos sobre vino con nuestros cuestionarios
Amy Wislocki es directora editorial de Decanter
El siguiente Nivel 2 Vino Extremo El curso tiene lugar en La Verrière entre el 7 y el 13 de septiembre de 2019.
