Mencioné mi afecto por los vinos de Maison Joseph Drouhin en mi reciente itinerario de Borgoña por el pueblo de Beaune, y hay una razón por la que estos vinos capturaron mi corazón: la familia Drouhin. Las catas y visitas a bodegas para mí van más allá de lo que hay en la copa, porque lo que hay en la copa es producto de la historia, de las personas, de la energía y de la pasión. Y para estos vinos en particular, también encontrará complejidad, elegancia y delicadeza, las características distintivas de los vinos Drouhin impartidas por primera vez por Joseph Drouhin hace 139 años.
“Estos vinos reflejan la pasión de una añada a la siguiente, de una generación a la siguiente, de un sueño a la siguiente y de un siglo al siguiente. El vino es historia y es algo especial para mí estar aquí hoy hablando con ustedes sobre mi familia y nuestros vinos. Mientras mi bisabuelo mira hacia abajo, estoy aquí 139 años después compartiendo su legado con ustedes, conectándonos a todos con generaciones pasadas”.
Se me puso la piel de gallina cuando Laurent Drouhin, uno de los cuatro hermanos Drouhin y la cuarta generación que administra la bodega familiar, abrió con estas palabras en una degustación especial de la cosecha 2017 en Chicago. Laurent es un caballero alto y sereno con rasgos clásicos como Robert Redford, y tiene una sonrisa que nos dio la bienvenida a todos y nos tranquilizó al instante.
Habla con elocuencia y encanto, y tiene la amabilidad genuina de un viejo amigo. Es bastante notable considerar que lo que comenzó en Beaune hace 139 años, no solo estaba en nuestras copas y fue presentado por un miembro de la misma familia, sino que también nos conecta a través de océanos y generaciones. Esta es la esencia del vino para mí, y la presentación y las conversaciones que siguieron fueron a la vez atractivas, fascinantes y tangiblemente apasionadas.
La historia de la familia Drouhin en Beaune
Maison Joseph Drouhin fue fundada en 1880 por Monsieur Joseph Drouhin, quien llegó a Beaune desde Chablis a la edad de 22 años, para establecerse como un négociant, un comerciante que compra uvas o jugo de los viticultores para producir y embotellar vino. En ese momento, algunas de las casas negociantes de Beaune mezclaban vinos de toda Borgoña e incluso del Ródano, lo que daba mala reputación a los vinos de la región. Reconocer esto, además de encontrar desdén por esta mezcla multirregional de vinos bajo la etiqueta de Borgoña, no le cayó bien al hijo de Monsieur Drouhin, Maurice, quien se hizo cargo del fallecimiento de su padre en 1918. Más bien, en 1935, Maurice se involucró con la creación del Institut of National des Appellations d’Origine, el organismo rector del vino francés que finalmente establecería el sistema de control de denominaciones francés. Simultáneamente, Maurice también comenzó a comprar viñedos, incluidos los de Clos des Mouches y Clos de Vougeot, para establecer un dominio para la familia.
Fue durante este tiempo que Maison Joseph Drouhin fue el distribuidor exclusivo de vinos para Domaine Romanée Conti (RDC) en los mercados francés y belga. Se las arregló para esconder muchas botellas junto con sus propios vinos, esto por supuesto durante el apogeo de la ocupación alemana de Francia durante la Segunda Guerra Mundial.
Maurice construyó una pared en sus bodegas detrás de la cual escondió los valiosos vinos y la generación más reciente, su hijo Robert, recolectó telarañas para hacer que las paredes parecieran haber existido durante años. Los Drouhin también lograron ayudar con el embotellado de vinos de menor calidad bajo las etiquetas de la casa para enviárselos a los nazis y Hitler, manteniendo los buenos vinos para los lugareños. Eventualmente, los nazis se dieron cuenta de este esquema y enviaron a un maestro vitivinícola a la región para supervisar la producción. Sin embargo, resultó que el maestro enólogo alemán también era un buen amigo de la familia Drouhin, por lo que nuevamente la familia pudo proteger sus vinos más valiosos en secreto.
Sin embargo, la participación de Maurice con la resistencia finalmente lo alcanzó. En un momento en que también se desempeñaba como alcalde de Beaune, la Gestapo vino a buscarlo. Se las arregló para escapar a través de los sótanos subterráneos de Beaune y se dirigió a la luz de las velas a los Hospices de Beaune. Fue aquí donde las monjas escondieron a Maurice durante meses hasta la eventual liberación de Beaune.
Después de la guerra, la región y muchas casas quedaron devastadas por los años de ocupación y muchas lucharon por recuperarse. Afortunadamente para la Maison Joseph Drouhin, los vinos ocultos ayudaron a que la familia y la bodega se recuperaran y, en 1957, el hijo de Maurice, Robert, se hizo cargo de las operaciones de su padre enfermo.
Al igual que su padre, Robert reconoció el valor del terroir de la región y comenzó a expandir el dominio mediante la compra de parcelas en Côte de Nuits y Chambolle-Musigny, y en 1968 compró casi 100 acres de tierra sin plantar en Chablis, ambos un homenaje a su abuelo y en reconocimiento al inmenso potencial de la tierra.
Fue durante este tiempo que Robert también comenzó a reconocer el impacto de los pesticidas y se convirtió en uno de los primeros dominios en Borgoña en eliminar su uso. También estableció un laboratorio enológico y empleó a la primera mujer enóloga, Laurence Jobard, en la región para dirigir el laboratorio. Robert tenía planes audaces para continuar con el legado de la casa de su familia y sorprendió a muchos en el mundo del vino cuando compró 100 acres en Willamette Valley en Oregón en 1987, una apuesta que sigue dando dividendos a medida que Oregón continúa ascendiendo en el escenario mundial.
Maison Joseph Drouhin Hoy
Hoy, Maison Joseph Drouhin está dirigida por la cuarta generación de la familia: Philippe, Véronique, Laurent y Frédéric Drouhin. Con más de 193 acres de viñedos, Maison Joseph Drouhin es una de las fincas vinícolas más grandes de Borgoña. Domaine ahora posee y cultiva numerosos viñedos, incluidos 96 acres de Chablis, 89 acres en Côte de Nuits y Côte de Beaune, y ocho acres en Côte Chalonnaise.
Las fincas de Domaine son 60 por ciento Premier y Grand Crus (90 por ciento en la Côte d’Or), plantadas con las dos variedades de uva de Borgoña, Pinot Noir y Chardonnay. Aunque como dice Laurent, “No producimos Pinot Noir ni Chardonnay, producimos vino de terroir. La verdad está en el vaso”.
La gestión de los viñedos permanece libre de pesticidas y hoy en día están certificados como orgánicos y biodinámicos (el dominio biodinámico más grande de Borgoña). Los Drouhins operan bajo el credo familiar de “Traer respuestas naturales a problemas naturales”. La tierra se ara con caballos, se cultiva pasto entre las vides, se usa abono natural e infusiones de hierbas, y se introducen depredadores naturales para el control de plagas. Además, todas las cepas se cultivan en el propio vivero del Domaine para preservar el patrimonio genético.
“Creemos que tratar la tierra de forma natural es la única forma de preservar y producir vinos claramente impulsados por el terruño”, dijo Laurent. “Queremos pasar estas tierras a todas las generaciones venideras y eso significa que debemos preservar los suelos”.
Dirigido por la cuarta generación de la familia Drouhin, Frédéric, el menor de los hijos de Robert, es presidente y continúa operando desde la bodega original en Beaune. Philippe gestiona los viñedos de Borgoña y Oregón. Véronique es la enóloga de la finca de Oregón, realiza visitas regulares a la bodega y pasa meses durante la cosecha. Laurent, que vive en Estados Unidos, es el director y gerente de exportación de los vinos a los mercados de EE. UU. y el Caribe. En octubre de 2018, la familia, a cargo del patriarca Robert, obtuvo fondos para garantizar que la Maison Joseph Drouhin permanezca en la familia Drouhin (dado el costo de las leyes de herencia y patrimonio francesas) a través de la venta de botellas de su bodega privada en una subasta. . Dos de las botellas, 1945 DRC, sin dudas sobre su autenticidad, se vendieron por más de medio millón cada una.
“El vino no se trata de la bodega, se trata de la gente”, dice Laurent. “Y los ingresos generados por la venta de mi abuelo de una parte de su colección privada, fue otra de sus ideas visionarias para preservar el legado del Domaine”.
Y agregó: “Borgoña es un lugar fascinante para el vino. Es el más difícil de aprender. Nos tomó 600 años llegar a donde estamos, y ese respeto se lo debemos a nuestros antepasados. Quiero soñar con el vino: la autenticidad, la historia y la gente detrás de ese vino, esto es lo que lo lleva a otra dimensión”.
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