El espumoso de método tradicional, elaborado a través de una segunda fermentación en botella, se elabora en regiones de todo el mundo del vino y, sin embargo, Champagne sigue gozando del más amplio reconocimiento, gracias a su estimada historia, el poder de sus marcas y su variedad de estilos.
Dulzura
Esto está determinado por la cantidad de azúcar residual en la dosificación: una mezcla de azúcar y vino que se agrega al champán antes del embotellado final. Brut, con cierta distancia, es el más popular. La categoría más áspera es la naturaleza brut, que también recibe el nombre de dosis cero y, como sugiere la redacción, no contiene azúcares añadidos. El siguiente peldaño en la escalera es extra brut (0-6 gramos de azúcar por litro) antes de llegar al omnipresente brut (menos de 12 g/L). La categoría confusamente titulada extra dry contiene entre 12g y 17g/L, seguida por los embotellados cada vez más dulces sec, demi-sec y doux.
Uvas
El arte de mezclar diferentes uvas es vital para mantener el “estilo de la casa” y eliminar la variación de la añada. Si bien hay siete variedades permitidas, el triunvirato dominante es Chardonnay (que da cítricos, acidez y finura), Pinot Noir (frutas rojas y cuerpo) y Pinot Meunier (fruta brillante y juvenil).
Blanc de noirs en una etiqueta significa que se ha elaborado solo con uvas de piel oscura como Pinot Noir y/o Meunier. El primero supera a Meunier en popularidad, con ejemplos buscados que incluyen Clos d’Ambonnay de Krug y Le Clos St-Hilaire de Billecart-Salmon. Blanc de blancs se elabora a partir de uvas de piel pálida y casi con certeza significa que es Chardonnay puro.
Añadas
Si bien el término ‘champaña añejo’ se explica por sí solo (todas las uvas provienen de un año), el champán no añejo (NV) requiere un poco más de desempaquetado y es donde el chef de cave (maestro de bodega) de una casa de champán gana su maíz. El objetivo posiblemente inalcanzable de NV es crear un estilo de casa que se mantenga constante, año tras año.
Si bien NV es un matrimonio de uvas, crus (sitios de viñedos) y añadas, la mezcla seguirá estando dominada por un vino base que proviene de una sola cosecha reciente. Se sazona con vinos de reserva de añadas más antiguas que aportan sabores y riqueza más evolucionados.
La ambición de NV puede ser mantenerse fiel a un estilo característico, pero en realidad la variación vintage, sin mencionar la forma en que NV se lanza al mercado de manera incremental, significa que esto es probablemente una quimera. En reconocimiento de esto, muchos productores (incluidos Bruno Paillard, Jacquesson y, más recientemente, Krug) marcan las etiquetas de sus NV, en diversos grados de prominencia y claridad, con la cosecha del vino base.
Color
El champán rosado se puede hacer utilizando un par de métodos diferentes, como el prensado directo y la maceración corta. Este último consiste en dejar macerar las uvas tintas durante 24-72 horas antes de prensarlas, extrayendo así el color de las pieles oscuras. Aunque algo de champán se hace de esta manera, la mayoría se crea simplemente agregando aproximadamente un 15 % de vino tinto tranquilo (generalmente Pinot Noir) a la mezcla de vinos base. Top alberga viñedos propios dedicados exclusivamente al cultivo de uvas tintas de primera calidad.
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