“Viaja lo suficientemente lejos como para encontrarte contigo mismo”. —David Mitchell
Hace dos años, mi familia y yo nos instalamos en el pueblo de montaña español de Arcos de la Frontera para el comienzo de unas vacaciones sabáticas. Situada en el extremo occidental de la Ruta de los Pueblos de la Colina Blanca de Andalucía, cerca de Jerez y del Triángulo de Jerez, Arcos es un casco antiguo con alma tradicional española. Por las mañanas, nos despertábamos con el sol naciente y caminábamos por el camino angosto y empinado hacia el restaurante en el centro de la ciudad. Los hombres del lugar se alinearon en el mostrador y llenaron las mesas al aire libre, a pesar del aire fresco de enero, fumando sus cigarrillos y bebiendo jerez antes de aventurarse a trabajar. Al principio demasiado intimidados para pedir en el mostrador, nos sentábamos en la mesa de la esquina donde podíamos observar y tomar nuestro café. El mostrador era para los tipos vaqueros silenciosos y melancólicos, mientras que las mesas al aire libre eran donde tenían lugar los estridentes debates. Me sentía como en una novela de Hemingway y, a menudo, casi esperaba verlo cruzar la puerta.
Mientras los hombres partían, volvíamos a subir la colina, saltando a las puertas para esquivar los autos a toda velocidad y las mamás que pasaban caminando con sus hijos saltando a la escuela. Las mujeres mayores también se movían, barriendo los umbrales de sus puertas con guardapolvos no muy diferentes a los que recuerdo que mi abuela usaba a fines de la década de 1970. Las mujeres siempre se detenían para sonreír y acariciar a nuestros hijos en la cabeza. Esto se convirtió en nuestro ritual matutino diario.
Si bien al principio nos destacamos fácilmente como extranjeros, al final de nuestra estadía, éramos parte del tejido Arcos. Originalmente esperábamos usar Arcos como punto de partida intermedio para viajes a las cercanas Sevilla, Córdoba, Jerez y Granada; en cambio, quedamos hipnotizados por su encanto, calidez y alma apasionada, y decidimos convertirlo en nuestro hogar (aunque sea por un mes). Nuestra vida en Arcos era simple. Entre el trabajo y los estudios, subimos a las colinas, compramos en el mercado local, cocinamos comidas españolas, colgamos nuestra ropa en los techos y nos mezclamos con las familias en las tabernas mientras comíamos tapas y bebíamos vinos locales. Pasamos nuestras tardes en la plaza del pueblo sentados junto al muro de piedra con otras familias, maravillándonos cuando nuestros niños saltaban a los juegos de fútbol con solo gestos, sonrisas y acciones para comunicarse, y volvíamos a casa para disfrutar de una comida, vino y fuego. Estábamos a miles de kilómetros de casa, a décadas de distancia del presente (o eso parecía) y, sin embargo, también estábamos muy en casa y en el momento.
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Fue aquí, en nuestra cómoda y breve vida española, donde descubrí los vinos de Huerta de Albalá y las palabras de Vicente Taberner Carsi, su fundador y presidente:
“Vivimos y trabajamos para producir uno de los mejores vinos tintos de España; un vino con el carácter, la bondad y la fuerza del peregrino que se dedica cada día a preparar su espíritu para el momento culminante, porque descorchar un gran vino es como llegar a la Plaza del Obradoiro de Santiago de Compostela para el peregrino. Así que antes de sorber esas últimas gotas, echas la vista atrás y te das cuenta de que lo mejor no era llegar sino todo el camino: cada día, cada súplica, cada amigo hecho en el camino, cada botella de vino”.
Descorchando Huerta de Albalá
Huerta de Albalá estaba a poca distancia de Arcos, a través del campo, no muy diferente de los altos desiertos de la región vinícola de Washington. Con las montañas del Parque Natural Sierra de Grazalema a lo lejos llegamos a la bodega, una estructura de estilo Chateau francés que se integra perfectamente en el paisaje circundante. Los recorridos y degustaciones son solo con cita previa, pero son fáciles de organizar y su anfitrión personal le brindará un recorrido por las instalaciones de elaboración del vino y le transmitirá de manera magistral la pasión, los principios, los valores y la visión de la familia.
No en vano, las uvas cultivadas en la finca de 91 hectáreas son similares a las que se encuentran en Washington: Syrah, Merlot y Cabernet Sauvignon. Sin embargo, a diferencia de Washington, entre las 225.000 cepas de Huerta de Albalá también se encuentran las uvas autóctonas de Tintilla de Rota. La bodega también produce vinos blancos de 160 hectáreas de viñedos en la cercana Jerez de la Frontera. Combinando tecnología de punta con técnicas artesanales de vinificación, los productores aquí cosechan a mano y, según el vino, fermentan en tanques de acero inoxidable o en tinas de vino de roble francés Allier de 5,000 litros. Los seis vinos elaborados en Huerta de Albalá son:
- Blanco Barbazul, 100% Chardonnay
- Barbazul Rosado, 100% Syrah
- Barbazul Tinto, un coupage de seis meses en barrica de Tintilla de Rota, Syrah, Merlot y Cabernet Sauvignon
- Taberner, un Syrah de 18 meses con barrica
- Taberner No. 1, crianza 24 meses, coupage según añada
- Taberner No. 1 Syrah, crianza 24 meses (edición limitada)
Cada vino es distintivo y altamente representativo del terroir andaluz local con los Taberner No. 1 como vinos de exhibición. El precio más alto de estas botellas refleja la selección manual no solo del racimo de uva, sino de las uvas individuales, así como del proceso de fermentación. La fermentación se realiza en toneles de vino cónicos y sin remontados mecánicos ni filtración. Más bien, estos vinos se perforan manualmente cada dos horas durante un período de dos semanas y luego se envejecen en barricas de roble Allier elegidas después de años de extensa investigación de tonelerías francesas específicas. Los Taberner No. 1 son tintos grandes, aromáticos, de profunda complejidad y madurez. Al igual que una visita a la Huerta de Albalá, no se olvidan fácilmente.
El vino es un arte y catar vino es una experiencia sensorial, muy personal y en la que infinidad de cosas pueden influir en la percepción. Ciertamente puedo dar fe de que probar estos vinos junto con el apasionado equipo de la bodega y sentado tranquilamente en el balcón de nuestra morada en la cima de la colina, los coloca entre los vinos más memorables que he experimentado. Y aunque no puedo recrear el encuentro en mi casa suburbana, sospecho que al abrir el Taberner No. 1 envejecimiento en mi bodega dentro de unos años, el espíritu de Arcos flotará a través del vino y me encontraré una vez más en mi Casa española en una dimensión del tiempo propia.
“…cada botella contiene una pequeña parte de los sentimientos, los sueños y el alma de todas las personas que lo hicieron posible….esa es la esencia de nuestros vinos….para no perder el alma que un día volcamos en un sueño llamado Huerta de Albala.” —Vicente Taberner Carsi
