Si bien el Valle de Napa, hogar de algunos de los nombres más famosos de California, ha disfrutado durante mucho tiempo de una reputación de experiencias estelares de vinos, el Valle de Sonoma finalmente está recibiendo la atención que se merece.
Con ambas regiones ubicadas a menos de dos horas en automóvil al norte de San Francisco (97 km), los amantes del vino tienen muchas opciones cuando se trata de vistas pintorescas de viñedos, opciones gastronómicas de cinco estrellas y actividades vinícolas inolvidables.
En general, se considera que Napa Valley ofrece una escapada más lujosa, con algunas bodegas espectaculares y bien establecidas, así como hoteles de lujo (120) y restaurantes (150), mientras que Sonoma Valley es más relajado y rústico, con pequeños , fincas familiares y catas informales dirigidas por enólogos más jóvenes.
Moverse:
Napa
Hay dos carreteras principales que atraviesan el suelo del Valle de Napa, de norte a sur. El Silverado Trail menos transitado está en el lado este y la autopista 29 está en el lado oeste. La autopista 29 es la vía más frecuentada que conecta la ciudad de Napa y Calistoga (a través de Yountville y St Helena) y donde se encuentran las bodegas más renombradas. A ambos lados de la carretera, verá una variedad de lugares para degustar vinos, tiendas, restaurantes, tiendas de delicatessen y viñedos aparentemente interminables. También estará flanqueado por colinas ondulantes en la base de Vaca Range, que forma el límite este del valle y protege a las vides del calor del Valle Central. La Cordillera de Mayacamas en el lado occidental del valle lo separa de las influencias marinas más frías experimentadas en el vecino Valle de Sonoma.
Napa tiene 16 denominaciones, conocidas como Áreas vitivinícolas americanas (AVA, por sus siglas en inglés) repartidas por las montañas, el fondo del valle y las áreas periféricas, todas con una voz vinosa propia a medida que cambia la elevación del viñedo y el terroir.
Tiempo de cosecha en Ridge Vineyards. Crédito: www.ridgewine.com
Sonoma
El Valle de Sonoma es más grande y más disperso que el Valle de Napa, y casi el doble de grande. Esto puede hacer que visitar varias bodegas en un día sea un poco más difícil, pero con 18 AVA de diversos terruños, es un lugar fascinante para el enoturismo. Ya sea que tome la autopista o las pintorescas carreteras secundarias, el viaje desde San Francisco debería ser de aproximadamente una hora y media.
Una base fantástica para explorar la región es la encantadora ciudad de Healdsburg, situada en Russian River AVA, en el corazón de la región vinícola de Sonoma.
Las salas de degustación están repartidas por la plaza principal, y está a poca distancia en coche de Dry Creek, Alexander Valley, Russian River y Chalk Hill AVA.
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Una breve historia del cambio.
Las visitas a las bodegas han cambiado drásticamente en las últimas dos décadas. Las experiencias se han vuelto más sofisticadas en casi todas las principales regiones vinícolas del mundo, con recorridos, degustaciones guiadas y maridajes de vino y comida que se ofrecen casi como estándar.
Durante mucho tiempo, California fue elogiada como uno de los abanderados en la forma de recibir a los amantes del vino. Las puertas de las bodegas, los clubes de vinos y las salas de degustación con vistas a los impresionantes viñedos se han convertido en una forma de vida agradable y una forma eficaz de vender vino.
Sin embargo, luego de la pandemia mundial, tanto Napa como Sonoma han reabierto con mayor vigor para atender a los turistas. Napa Valley está más pulido que nunca, y las bodegas que alguna vez fueron informales en Sonoma también han madurado hasta convertirse en su propio estilo boutique distintivo.
A medida que ha crecido la gama de actividades, también lo han hecho los precios, muchos más del doble de los citados en un artículo de Decanter en 2016. Pero eso no ha detenido a los amantes del vino, ya que la región atrajo a más de 3,85 millones de visitantes en 2018 con un gasto acumulado de más de $ 2 mil millones. Dado el interés por estas regiones vitivinícolas, reservar una cita para visitar una bodega es ahora la regla y no la excepción, y todo debe hacerse con mucha antelación.
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Experiencias enológicas
Donde antes eran simples degustaciones y compras en la bodega, ahora las bodegas están creando lo que se conoce ampliamente como “experiencias del vino”, que van desde paseos en helicóptero sobre viñedos, cenas elegantes con chefs personales y días de vino y spa.
Este cambio fue impulsado en gran medida por la pandemia. Con los viajes internacionales restringidos, los locales de California y de otros estados comenzaron a buscar lugares más cercanos a sus hogares para gastar su dinero. Y es posible que el vino no haya sido la razón principal para visitar estas regiones de renombre mundial; muchos simplemente buscaban experimentar el estilo de vida que estas áreas ofrecían.
Castillo Montelena, Valle de Napa. Crédito: www.montelena.com
Las bodegas de los valles de Napa y Sonoma, ansiosas por fomentar este nuevo entusiasmo, agregaron “experiencias de vino” a sus listas de reservas. Hacer que sus ofertas fueran más premium también ayudó a disuadir a las despedidas de soltero y soltera y a los rastreos de bodegas de todo el día y a elevar aún más el perfil de sus regiones.
El segundo gran cambio fue el uso generalizado de los sistemas de reservas online. Esto fue necesario por razones de higiene y salud en medio de la pandemia de Covid-19 y ayudó a garantizar los niveles de personal y controlar el flujo de visitantes. A pesar de este arreglo más formal, muchas bodegas estaban llenas con meses de anticipación, especialmente en temporada alta.
Del mismo modo, hubo un auge de los clubes de vino, donde los amantes del vino podían unirse y pedir vino en línea de sus bodegas favoritas y estar al tanto de las novedades y ofertas, incluso si no podían visitar la finca en persona.
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Consejo superior
Haz una pequeña lista de las bodegas que realmente quieres visitar, presupuesta cada experiencia y reserva con anticipación.
El sitio web de cada bodega debe tener una página que enlace a través de un sistema de reservas. Tock fue uno de los sitios web de reservas más populares y útiles para ver todas sus citas en un solo lugar.
Muchas bodegas solo abren de jueves a domingo, principalmente para atender a los visitantes locales e interestatales que vienen al valle durante el fin de semana.
Las mejores bodegas de Napa y Sonoma para visitar:
Hemos desglosado las siguientes visitas y experiencias en temas, seleccionando algunos de nuestros favoritos, con un fuerte sesgo en la calidad de los vinos en sí.
Para los catadores de vino
corison
Cathy Corison fundó su bodega homónima Rutherford en 1988 y se ha mantenido fiel a su visión de producir Cabernet Sauvignon equilibrado y digno de envejecimiento. La degustación se lleva a cabo en un granero con vista a su elogiado viñedo Kronos. El nombre es un indicio de las raíces griegas del marido de Corison. Los vinos son elegantes y longevos, mostrando el carácter de cada añada, lo que hace que las degustaciones verticales sean algunas de las más estimulantes del Valle de Napa.
Degustaciones desde: $75
Sitio web: www.corison.com
Dirección: 987 St. Helena Highway, Santa Helena, CA 94574
El viñedo de Lytton Springs en Ridge Vineyards. Crédito: www.ridgewine.com
Cresta
Paul Draper, otro gigante en la industria del vino de California, produce el aclamado Monte Bello Cabernet en un sitio al sur de San Francisco y también ha ganado seguidores por hacer algunos de los mejores Zinfandels en Sonoma. Puede encontrar la sala de degustación Ridge con vista al viñedo de Lytton Springs, a solo 15 minutos en automóvil de Healdsburg. Una de las degustaciones de mejor valor en el área, los vuelos incluirán el Estate Chardonnay, diferentes Zins específicos del sitio, quizás un Mataro (Mourvèdre) e incluso una preciosa gota de Monte Bello.
Degustaciones desde: $25
Sitio web: www.ridgewine.com
Dirección: 650 Lytton Springs Road Healdsburg, California 95448
Schramsberg
Jack y Jamie Davies tomaron este sitio histórico cerca de Calistoga y lo convirtieron en una bodega que produce el vino espumoso de referencia de California utilizando el método tradicional. Y después de unos días de degustación de Cabernet Sauvignon, una elegante efervescencia fresca puede ser un alivio bienvenido. Su recorrido lo lleva a las bodegas talladas a mano en roca hace más de 100 años, explica el método de producción y termina con una degustación de cuvees más jóvenes y más viejos. También puede agregar los vinos de Davies Vineyard (Pinots y Cabernets) a su experiencia de degustación.
Degustaciones desde: $50
Sitio web: www.schramsberg.com
Dirección: 1400 Schramsberg Road, Calistoga, California 94515
Spottswoode
Esta finca pintoresca, histórica y familiar de Spring Mountain es una de las referencias del Valle de Napa para los Cabernets clásicos, elegantes y dignos de añejarse. Su Sauvignon Blanc es también uno de los mejores en el valle y las bodegas también.
Degustaciones desde: $75
Sitio web: www.spottswoode.com
Dirección: 1902 Madrona Avenue, St. Helena, California 94574
Para los de gama alta
opus uno
El proyecto entre el barón Philippe de Rothschild de Château Mouton Rothschild y Robert Mondavi comenzó en la década de 1970 y ahora es uno de los nombres más emblemáticos del Valle de Napa. El majestuoso edificio es un lugar de lujo para degustar un auténtico vino de coleccionista. La experiencia básica de Courtyard comienza en $100, pero para disfrutar de unas vistas realmente impresionantes, opte por la degustación de la sala Partner’s Room. Con un chef privado en el lugar, espere más opciones gastronómicas en el futuro.
Degustaciones desde: $100
Sitio web: www.opusonewinery.com
Dirección: 7900 St. Helena Highway, Oakville, California 94562
Salto del ciervo en el valle de Napa. Crédito: Ste. Fincas vinícolas de Michelle
Bodegas Stag’s Leap
Ubicada en Silverado Trail, esta es una de las fincas que puso el vino de California en el mapa, su Cabernet de 1973 llegó a lo más alto en el aclamado vuelo tinto Judgement of Paris en 1976. El centro de visitantes de Fay tiene impresionantes vistas de los viñedos y del distrito Stag’s Leap. donde podrás probar los tres mejores embotellados de la bodega: Fay, SLV y Cask 23. Pero no todas las degustaciones contarán con estos vinos, así que revisa las descripciones. Si tiene mucho dinero, disfrute de una experiencia culinaria completa con un menú de degustación de cuatro platos de temporada.
Degustaciones desde: $50
Sitio web: www.stagsleapwinecellars.com
Dirección: 5766 Silverado Trail, Napa, California 94558
Bodega Robert Mondavi
Un nombre sinónimo de California, esta renombrada bodega de Oakville tiene una oferta diversa de experiencias de arte, comida y vino para elegir. Puede probar la Colección Estate por $ 65 mientras contempla el famoso viñedo To Kalon y las esculturas de arte. (Nota: si quieres probar la gama To Kalon, cuesta $125 y sigue subiendo…)
Degustaciones desde: $65
Sitio web: www.robertmondaviwinery.com
Dirección: 7801 Santa Helena Highway Oakville, California 94562
Para los experimentadores
Tanque Garaje Bodega
La experimentación que se lleva a cabo aquí en esta antigua gasolinera de la década de 1930 es refrescante y ofrece un merecido descanso del Cabernet. La restauración moderna del garaje, los embotellados únicos, las hermosas etiquetas: sí, el marketing es hábil, pero existe el mismo nivel de creatividad en los vinos, desde pet-nats hasta blancos elaborados con maceración carbónica del condado de El Dorado y vinos naturales. No te gustarán todos, pero te encantarán algunos, ¡y eso es parte de la diversión!
Degustaciones desde: $30
Sitio web: www.tankgaragewinery.com
Dirección: 1020 Foothill Blvd., Calistoga, California 94515
matthiasson
Una experiencia de cata de vinos adecuada para aquellos que realmente quieren concentrarse en lo que hay en la botella. Hay versiones muy buenas y más magras de California Cabernet Sauvignon y Chardonnay, pero este campeón sostenible también produce fantásticos tintos de Schioppettino (una uva que muchos ni siquiera habrían probado en su versión italiana) y mezclas blancas con Ribolla Gialla, una variedad más común. encontrado en la frontera entre Italia y Eslovenia.
Degustaciones desde: $65
Sitio web: www.matthiasson.com
Dirección: 3175 Dry Creek Road, Napa, California 94558
hasta
Una pequeña granja familiar en el corazón del país Zinfandel de Sonoma que está influenciado por los vinos de la Toscana y Campania. Tiene un verdadero encanto de viñedo italiano, que realmente te ayuda a entender lo que están tratando de lograr con sus variedades mediterráneas. La degustación se lleva a cabo en un granero, donde las mezclas GSM y los Zinfandel se sientan junto a los jugosos Sangioveses y Aglianco.
Degustaciones a partir de: $ 25, pero gratis con una compra
Sitio web: www.untivineyards.com
Dirección: 4202 Dry Creek Road, Healdsburg, California 95448
Vinos Idlewild
Una sala de degustación en la encantadora ciudad de Healdsburg que se centra en variedades del Piamonte y el noroeste de Italia. Blancos de Arneis y Cortese y tintos de Dolcetto, Barbera y Nebbiolo, todos del condado de Mendocino. Disfrute de un plato de antipasto (queso y jamón) con su vuelo y espere comentarios detallados sobre los vinos.
Degustaciones desde: $40
Sitio web: www.idlewildwines.com
Dirección: 132 Plaza Street, Healdsburg, California 95448
Lola
Una recomendación popular de los lugareños de la industria del vino, la sala de degustación boutique de Seth Cripe se encuentra en una pequeña casa histórica en Calistoga. Espere vinos naturales y de frutas puras: un cambio refrescante de los grandes Cabernets. Y los Pinot Noirs, Chenin Blancs e incluso Malvasia están a precios mucho más accesibles que los que encontrará en otros lugares de la región.
Degustaciones desde: $35
Sitio web: www.lolawines.com
Dirección: 916 Foothill Blvd., Calistoga, California 94515
para la vista
Lejano Niente
Podría decirse que es la sala de degustación más bonita de Napa, donde puede ver los vínculos de la familia con el negocio de viveros de plantas en plena floración. La plantación alrededor de la casa histórica es impresionante, y la degustación se lleva a cabo junto al agua con vistas a los viñedos. Tampoco te pierdas la colección de coches clásicos. Muchos embotellados de Far Niente solo están disponibles para los miembros del club de vinos, por lo que si no lo está, esta es una rara oportunidad de probarlos. El Chardonnay es magro y serio, y contrasta fuertemente con los estilos más agradables para la multitud de otras bodegas en el establo, que incluyen Bella Union, Dolce y Nickel & Nickel.
Degustaciones desde: $90
Sitio web: www.farniente.com
Dirección: 1350 Acacia Drive, Oakville, California 94562
Lejano Niente en el Valle de Napa. Crédito: www.farniente.com
Mayacamas
Otro nombre histórico que tiene una sala de degustación fabulosa en el centro de Napa, pero una visita a la finca y bodega de 192 hectáreas en Mount Veeder tiene una vista realmente impresionante. Una nueva sala de degustación aquí se completó en 2021, luego de la destrucción de la antigua casa por incendios en 2017. Disfrute de un recorrido, luego pruebe el Chardonnay, el Merlot y el Cabernet insignia, junto con una selección de vinos de la biblioteca.
Degustaciones desde: $125
Sitio web: www.mayacamas.com
Dirección: 1155 Lokoya Road, Napa, California 94558
Castillo Montelena
El castillo de piedra del siglo XIX, la bodega y las bodegas frescas de Montelana se encuentran entre los íconos arquitectónicos del Valle de Napa. Las degustaciones comienzan en $ 45 con un Riesling, Sauvignon Blanc, Zinfandel y Cabernet, pero para probar los vinos Estate y Library necesitará desembolsar un poco más. Desafortunadamente, será difícil encontrar una botella del Chardonnay de 1973 que triunfó en la degustación del Juicio de París de 1976.
Degustaciones desde: $45
Sitio web: www.montelena.com
Dirección: 1429 Tubbs Lane Calistoga, California 94515
